Gigantul american de ridesharing Lyft plănuiește o extindere majoră în Europa, introducând mii de robotaxi-uri chinezești. Se așteaptă ca aceste mașini autonome, operate sub brandul Apollo Go de către gigantul tehnologic chinez Baidu, să înceapă să funcționeze în Germania și Marea Britanie încă din 2026.

Această mișcare strategică a fost posibilă în urma achiziției de către Lyft a aplicației europene de mobilitate Freenow, deținută anterior de BMW și Mercedes-Benz, pentru aproximativ 175 de milioane de dolari. Până acum, Lyft a operat exclusiv în Statele Unite și Canada, dar acum își provoacă direct principalul concurent Uber pe piața europeană.

Vehiculele autonome Apollo Go sunt deja operaționale cu succes în mai multe orașe din China, inclusiv în Wuhan, transportând pasageri complet fără șofer. Lyft intenționează să aducă „mii” de astfel de taxiuri fără șofer pe drumurile europene, sub rezerva obținerii aprobărilor necesare de la autoritățile de reglementare.

Deși conducerea autonomă este considerată o promisiune de viitor pentru industria transporturilor, tehnologia nu a atins încă maturitatea deplină. Robotaxi-urile aflate în faza de testare în China, SUA și, ocazional, în Europa, necesită condiții ideale: semnalizare rutieră clară, condiții meteo stabile și o infrastructură solidă. Inginerii se confruntă în continuare cu provocări legate de situațiile neașteptate din trafic și erorile de software. Decizia finală privind permisiunea vehiculelor Baidu de a circula fără șofer pe drumurile din Germania va fi luată de autoritățile locale de licențiere.

Fondată în 2012 în San Francisco, Lyft este una dintre cele mai mari companii de ridesharing din SUA, cu o cifră de afaceri anuală de aproximativ 4,4 miliarde de dolari. Companiile tehnologice și producătorii auto chinezi au investit miliarde de dolari în ultimii ani în dezvoltarea tehnologiei de mașini autonome, vizând o poziție de lider în acest sector.