Această poveste incredibilă este aproape de necrezut, combinând tupeul cu ingeniozitatea. Soham Parekh (24 de ani), un dezvoltator software indian, a lucrat simultan pentru șapte companii americane de tehnologie și inteligență artificială din Valea Siliconului, pe o perioadă de cel puțin trei ani, cu normă întreagă.

Deoarece Parekh a lucrat mereu de acasă, din India, nimeni nu a observat mult timp că era plătit de atâtea companii simultan. Această escrocherie îndrăzneață a zguduit lumea tehnologică.

Înșelăciunea sa în domeniul locurilor de muncă a fost descoperită abia când Suhail Doshi (36 de ani), CEO-ul startup-ului Playground AI, a semnalat problema: „Există un tip care lucrează simultan la 3-4 startup-uri”, a scris el, fără să știe în acel moment că „acest tip” era angajat la mult mai multe companii simultan. Managerul a susținut pe o rețea de socializare că el însuși l-a concediat pe Parekh cu un an înainte, după ce a descoperit că îl înșela.

Această veste a agitat Valea Siliconului și a dus la prăbușirea „castelului de cărți” al lui Parekh. Din ce în ce mai mulți directori de companii și fondatori au început să-și spună poveștile despre Parekh. Mai multe startup-uri au aflat abia acum, din mediile sociale, că angajatul lor, Parekh, era un escroc în domeniul locurilor de muncă.

Parekh fusese angajat la unele companii timp de luni de zile, la altele doar câteva săptămâni sau zile. Toate companiile afectate raportează același lucru: indianul, care, conform propriilor declarații, a studiat ingineria calculatoarelor în Mumbai și Georgia, s-a dovedit a fi extraordinar de inteligent, convingător la interviurile de angajare și un expert în AI talentat.

El a pretins companiilor că se afla în Statele Unite, deși de fapt locuia, preponderent, în Mumbai din 2022. Unele companii au devenit suspicioase pe parcurs, când au încercat să-i trimită echipamente de lucru care trebuiau livrate la adrese din SUA, dar care, în cele din urmă, au ajuns în India. Într-un caz, un laptop a fost trimis la o presupusă adresă din SUA, care ulterior s-a dovedit a fi cea a „surorii” sale.

Parekh știa cum să-și ascundă înșelăciunea. Probabil că a lucrat de pe diferite calculatoare și a folosit un software sofisticat de gestionare a calendarului. În plus, a utilizat instrumente pentru a-și masca locația geografică reală, probabil inclusiv „Mouse Jiggler” – programe care simulează mișcările mouse-ului și dau colegilor impresia că ești activ online, în timp ce de fapt nu lucrezi.

Totuși, Parekh se arată acum umil și recunoscător. În mai multe interviuri, a declarat că îi pare rău pentru ceea ce a făcut. Parekh a spus: „Nu sunt mândru de ceea ce am făcut. Nici nu aprob asta, dar a trebuit să o fac din cauza unei dificultăți financiare.”

Dar nu a fost leneș. Dimpotrivă. El a afirmat că a lucrat regulat 140 de ore șapte zile pe săptămână, timp de peste trei ani. Aproximativ 20 de ore pe zi, susține Parekh. El este cunoscut pentru că are nevoie de puțin somn.

Pe internet, Parekh este, de asemenea, lăudat pentru sângele său rece. „Soham Parekh nu a blufat – a atins cel mai mare scor de eficiență în modul de supraviețuire capitalist”, a comentat un utilizator interviul cu Parekh. Sau: „Soham este primul startup care s-a scalat singur”, scrie un alt utilizator.

În același timp, cazul său a declanșat o nouă dezbatere aprinsă despre limitele muncii la distanță: în Valea Siliconului și nu numai. Antreprenorul și investitorul german în tehnologie Frank Thelen avertizează: „Până la șapte locuri de muncă remote foarte bine plătite simultan arată două lucruri: AI funcționează deja, dar dezvăluie și slăbiciuni.”

Thelen consideră că este dificil să gestionezi eficient echipele fără contact personal, deoarece adesea lipsește conexiunea umană. Și, evident, și „controlul”. „Dacă ar fi comunicat zilnic cu colegii, alții ar fi putut învăța de la el. Și managerul său, de exemplu, i-ar fi plătit un bonus mare pentru a-și aduce în continuare 100% din inteligența sa”, a spus Thelen.

Daunele provocate de Parekh nu pot fi cuantificate cu exactitate: multe startup-uri vorbesc despre pierderi de timp și bani. De asemenea, proiecte importante au trebuit să fie întrerupte sau chiar anulate complet. Parekh însuși a declarat în interviu că a avut contracte „orientate spre performanță” cu un salariu fix scăzut.

Nu se știe deocamdată ce consecințe juridice îl așteaptă pe indian. În California, este, în general, permis să ai mai multe locuri de muncă simultan. Cu toate acestea, multe companii se protejează împotriva abuzurilor prin clauze în contractele de muncă.

O veste bună pentru Parekh: unul dintre numeroșii săi angajatori, aparent, nu a fost deranjat de escrocheria sa și continuă să-l angajeze pe indian. Sanjit Juneja, CEO-ul companiei de AI Darwin, a declarat: „Soham este un inginer incredibil de talentat și credem în capacitatea sa de a lansa produsele noastre pe piață.”