Mica muscă de fructe, sau Drosophila melanogaster, pe care o găsim adesea în bucătăriile noastre, s-a dovedit a fi un ajutor esențial în laborator, devenind subiectul unei descoperiri științifice uimitoare.

Reflexul de vomă este aproape universal pentru oameni, însă mecanismele sale rămân de decenii un mister nerezolvat pentru știință. Animalele de laborator standard, cum ar fi șoarecii și șobolanii, folosite ca modele pentru aproape orice puzzle biologic, pur și simplu nu pot vărsa. Nici caii nu pot. Acum însă, se pare că tocmai minusculele muște de fructe posedă acest reflex, pe care nimeni nu l-ar fi atribuit lor.

O echipă condusă de Wei Zhang de la Universitatea Tsinghua din Beijing a făcut această descoperire întâmplător. Pentru un test de hrănire, ei au dat insectelor o substanță vegetală amară, berberina. Cercetătorii au notat: "În mod neașteptat, am observat că soluția de berberină a fost expulzată la scurt timp după ingestie. Acest lucru a dus la ipoteza că este vorba despre o reacție asemănătoare vomei."

Pentru a înțelege mai bine reacția, oamenii de știință au efectuat o serie de teste. Într-un experiment, muștele au fost private de hrană și apă timp de o zi. Înfometate, insectele au înghițit apoi, în câteva secunde, cantități mari de soluție amară de berberină, recunoscută după colorarea verde a abdomenului lor.

Experții explică: "La scurt timp după, acestea au prezentat o extindere a trompei, urmată de o expulzare puternică a soluției." Pe baza acestei reacții, oamenii de știință au reușit să identifice procesele din corpul muștelor de fructe care declanșează "voma".

De ce este important acest lucru pentru cercetare? Voma este o reacție de protecție extrem de complexă a corpului, în care intestinul, nervii și sistemul circulator colaborează perfect. Multe mecanisme sunt încă neclare. Cercetătorii sunt convinși: musca de fructe (Drosophila melanogaster) ar putea fi un model genetic animal complementar pentru cercetarea interacțiunilor complexe ale organelor în timpul vomei.

Ceea ce sună curios, ar putea, așadar, în viitor, să ajute la o mai bună înțelegere a modului în care organele noastre lucrează împreună – datorită micilor muște cu un reflex puternic de vomă. În știință, musca de fructe este o adevărată vedetă: de peste 100 de ani este folosită ca organism model în cercetare, în special în genetică și biologie.