În vechea fabrică de malț din zona Tempelhof-Schöneberg din Berlin, nu mai miroase a bere, ci a busuioc proaspăt. Aici, acum peste zece ani, Christian Echternacht și Nicolas Leschke, fondatorii startup-ului ECF Farmsystems, au început să cultive plante într-o seră imensă, folosind o metodă neobișnuită: acvaponica.

Acvaponica este un sistem care combină creșterea peștelui și cultivarea plantelor într-un circuit închis. Într-o seră de 1000 de metri pătrați cresc plante, iar alături, în rezervoare uriașe, înoată bibanii. Apa din rezervoarele de pește, îmbogățită cu amoniu din excrementele peștilor, trece prin colonii de bacterii. Aceste bacterii transformă amoniul în nitrați – un îngrășământ natural ideal pentru busuioc. Apa purificată este apoi returnată peștilor, încheind ciclul. Acest sistem permite fermei să economisească până la 95 la sută din apă comparativ cu agricultura tradițională.

Spre comparație, agricultura convențională consumă 70 la sută din apa dulce utilizată de om. De exemplu, pentru producția unui kilogram de carne de vită sunt necesari aproximativ 15.500 de litri de apă. Patrick Kleppi, Chief Operating Officer (COO) al ECF, afirmă că ferma lor folosește doar aproximativ 150 de litri de apă pentru a produce un kilogram de pește și un kilogram de busuioc.

Anual, aici se produc 400.000 de ghivece de busuioc, numit „Busuiocul Capitalei”, și 30 de tone de pește. Producția hibridă acvaponică crește randamentul pe metru pătrat cu 152 la sută comparativ cu serele tradiționale. În plus, dioxidul de carbon eliberat de pești favorizează fotosinteza plantelor, iar oxigenul produs de plante este benefic pentru pești.

Însă, sustenabilitatea singură nu este suficientă; afacerea trebuie să fie și profitabilă. La început, în 2015, ECF vindea produse diverse, de la roșii la salată, pe bază de abonament pentru localnici, dar acest model s-a dovedit neprofitabil. Parteneriatul cu marele lanț de supermarketuri Rewe a devenit un factor cheie pentru succes. „Lucrând cu partenerul de distribuție potrivit, am reușit să producem mult mai multă verdeață pe metru pătrat”, subliniază Kleppi.

În prezent, ECF dezvoltă conceptul de a amplasa ferme acvaponice direct pe acoperișurile supermarketurilor. Ideea este ca autocamioanele să livreze mărfuri la magazin și imediat să preia verdeața proaspătă pentru a o distribui către alte puncte din rețea. Acest lucru reduce timpul și distanța de livrare cu una-două zile, eliminând necesitatea transportului produselor pe distanțe mari, ceea ce garantează prospețimea maximă.

Viziunea ECF Farmsystems este de a utiliza spațiile urbane nefolosite, cum ar fi acoperișurile clădirilor, în loc să betoneze noi terenuri. Această abordare poate crește semnificativ producția locală, de exemplu, triplând recolta de roșii în Germania. Acest lucru devine deosebit de relevant în contextul creșterii populației și al potențialelor probleme de aprovizionare cu alimente la nivel mondial. Sistemul acvaponic, care economisește apă, reduce emisiile de dioxid de carbon și utilizează spațiul eficient, reprezintă o soluție promițătoare pentru securitatea alimentară globală și dezvoltarea agriculturii urbane.