Moartea lui George Foreman ne amintește de Kinsasa și Muhammad Ali, transmutat în ciclist 50 de ani mai târziu, în Tadej Pogacar, care, ca pe aripile unui fluture, zboară delicat, lin și dă lovituri de catâr în Cipressa, la umbra pinilor cu frunzele agitate de vântul favorabil, răcoros, din nord, 15 kilometri pe oră, vântul vitezei care împinge spre San Remo prin Via Aurelia și Via Roma final. Toată lumea îl așteaptă, dar doar Mathieu van der Poel și Filippo Ganna rezistă.

Izolați, Pogacar uită de blândețe. Boxează cu aproape 40 de kilometri pe oră pe urcușuri și frânează în curbe. Pură violență. Tot țesutul misterios, indescifrabil, care face din San Remo monumentul cel mai simplu și cel mai complicat de înțeles, vrea să-l distrugă cu forță pură Pogacar, care înfruntă imposibilul. Distruge cursa. Un joc în trei și plutonul uitat. Nu caută să dezlege codurile Classicissima, nu încearcă să le dezlege număr cu număr până deschide ușa. Brutal, preferă să ardă totul și să suspine. Ganna, gigantul piemontez cu barba mare și picioare ca niște piloane care zdrobesc fără milă, suferă dar nu se pierde, îl are mereu în vedere, la 50, 60 de metri, la 10, la opt, la nimic. Iar Van der Poel, pe roata lui, aspirat de dâra lui, pedalează fără să deschidă gura. Meditând. Calculând. Jucând. Foreman râzând de Alí. Prinzându-l cu o contra-atac neașteptat. O ironie, o dreptate istorică, care culminează cu sprintul pe Via Roma. Inteligența contra forței deja goale a lui Pogacar, contra dorinței lui Ganna. Cine rezistă câștigă. Victoria. O operă de artă a ciclismului de mare clasă.

Ultima linie dreaptă. Ultimii doi campioni mondiali, sub ploaie amândoi, în Glasgow nepotul lui Poulidor, în Zurich slovenul, cei mai buni doi ai deceniului pe teritoriul monumentelor, ridică în cele din urmă piciorul. Trebuie să-l admită pe Ganna în sprint. Pogacar frânează din necesitate. A lovit atât de mult încât picioarele lui nu mai pot. Au nevoie de aer. Este deja mort. Olandezul, mare maestru al monumentelor, și în capul său încap toate posibilitățile și picioarele sale le execută, acționează cu un simț tactic unic. Pogacar l-ar învinge doar într-un sprint lansat, început cu viteză mare. Ganna nu-l preocupă. Frânează mersul. Toată lumea se oprește. Se uită unii la alții. Se așteaptă. Van der Poel acționează. Imediat după ce trece semnul de 300 de metri, picioarele lui sunt dinamită care se transformă în viteză pură în mai puțin de o secundă. Deschide un gol de trei, patru metri, cu Ganna și cu Pogacar, mai în spate. Remontada este imposibilă. La doi ani după prima sa San Remo, Van der Poel, 30 de ani, câștigă a doua, al șaptelea monument al unei cariere unice - trei Flandra și două Roubaix, de asemenea - șapte ca cele șapte titluri de campion mondial de ciclocross.

Înainte ca alergătorul de la Alpecin să repete victoria, San Remo a avut 17 câștigători diferiți în ultimii 17 ani. Oricine o poate câștiga, sprinteri, puncheurs, oameni norocoși. Iar cei mai buni o pot pierde, o pierd de obicei, după cum știe bine Pogacar, câștigătorul a tot, din Flandra, Liege, Lombardia, Turul Franței, Giro, Campionatul Mondial, din orice etapă a oricărei curse și un învins în cursa care iese din ceața și ploaia rece a câmpii padane și sună acordul melancolic care îi învelește până la Turchino, tunelul care începe negru și se termină în lumina Mediteranei și mirosul mimozelor de pe coastă. Cursa care nu știe ce să facă pentru a o câștiga, în care nu merită atacul brutal, îndepărtat și neliniștit, în care nu găsește zidul vertical în care să-l înfigă pe Van der Poel, care câștigă ceea ce el pierde. San Remo este lungă, plană, trei munțișori, șase ore de căscat pe roată, 22 de minute de acțiune unică. Pogacar poate câștiga doar pe Via Roma dacă ajunge singur. Alți ani, în 2022, 2023 și 2024, nu reușise niciodată să rămână singur cu atacurile sale în Poggio, iar cei care l-au suportat l-au învins, Mohoric, Van der Poel, Philipsen. Pentru a reuși în această primăvară, tot UAE-ul său și el însuși au pus în aplicare un plan grozav înainte de sfârșitul lui 2024. Colnago a proiectat și a construit o bicicletă făcută la comandă cu o arhitectură care clasicilor li se pare o extravaganță. Apoi, echipa l-a angajat pe ecuadorianul Jhonatan Narváez doar pentru a face ceea ce a făcut în Cipressa, urcarea de cinci kilometri care trebuia urcată în mai puțin de nouă minute. Narváez și-a îndeplinit misiunea: l-a dus pe Pogacar în frunte după ce Tim Wellens începuse operațiunea accelerată și a sprintat la rândul său câteva sute de metri pentru ca liderul său să iasă ca o săgeată, singur cu zborul său de fluture. "Ne-am ținut de plan, am făcut o treabă perfectă. Echipa a fost incredibilă și eu am făcut tot ce am putut mai bine. A fost foarte optimist să cred că aș putea pleca singur din Cipressa, dar m-am bucurat să merg cu Mathieu și Pippo", a explicat ulterior cel învins. "Am încercat din nou în Poggio, dar deja deznădăjduit".

În Poggio, unul, doi, trei, patru atacuri de la primul metru. Van der Poel nici nu deschide gura, ar putea chiar să vorbească cu el pentru a-l deprima, atât de liniștit rezistă. Ganna face elasticul. Pogacar nu se poate uita niciodată liniștit în față. Întoarce capul iar și iar și disperă. Scârțâieli de disc în curbe, atâta viteză, peste 35 de kilometri pe oră. Iar Van der Poel îl termină atacându-l la 500 de metri de cabina telefonică dispărută, ciaboga către coborâre. Soarta este pecetluită în cei doi kilometri de linie dreaptă până la finish. "Cu toții am avut aceeași idee de a începe în același punct sprintând, la panoul de 300 de metri, care cu vântul din spate se fac foarte repede, dar el a fost cel mai puternic. Trebuie să fiu mulțumit de locul trei, dar vom veni anul viitor pentru mai mult".

Pogacar iubește San Remo și soarele Mediteranei, dar, ca și Van der Poel, a urât primele trei ore și jumătate de cursă, până la Turchino. Olandezul, totuși, era pregătit pentru frig, ceață și ploaie: întreaga sa pregătire în martie pentru San Remo, ca și cea a lui Ganna, a trecut prin Tirreno-Adriatico de Juan Ayuso, etapele maraton și ploaie. S-a dus două zile în Țările de Jos, a exersat cu bicicleta de pietriș și s-a întors în Italia. Mai puțin obsedat de victorie într-o cursă pe care o câștigase deja. Mai bine pregătit să o facă din nou. "Mi-am dorit cu ardoare acest rezultat, dar nu a fost ușor împotriva acestor doi rivali. La începutul cursei, cu ploaia și frigul, m-am simțit groaznic, dar la final, când am ajuns pe coastă, picioarele mele au început să funcționeze", a spus fiul lui Adrie și nepotul lui Poulidor, revoluționarul ciclismului în secolul XXI, frumos ca nimeni altul pedalând, capabil să lumineze cele mai întunecate curse. "Știam că Tadej este cel mai puternic pe urcări. Felul în care a abordat Cipressa a fost impresionant. L-am contracarat în Poggio, dar a reușit să revină. În acel moment știam că ceilalți doi vor încerca să pregătească un sprint lung și cred că i-am surprins puțin. Am lansat sprintul când am văzut semnul de 300 de metri. M-am simțit suficient de puternic pentru a rezista până la finish. Câștigarea Milano-San Remo este specială, dar a face asta învingând doi alergători incredibili mă face foarte fericit și mă mândresc să fiu pe podium cu ei".

Premonițor, sumbru, care vrea să pară ironic, Pogacar poate avea gânduri triste care contrazic zâmbetul permanent pe care îl arată atunci când pedalează pe bicicleta cu ghidonul în v, ușoară, tija în y, slovenul se confida unui prieten cu câteva luni în urmă: "Vreau să câștig cele cinci monumente și îmi lipsesc Paris-Roubaix și San Remo. San Remo este cea care mă va trimite la mormânt, am presimțirea asta. Probabil, voi muri în încercarea asta. Mă apropii foarte mult [în cinci participări la Classicissima, pe care Merckx a câștigat-o de șapte ori, a terminat de două ori pe locul trei, patru, cinci și 12], dar încă sunt foarte departe, este incredibil. Dar pentru a fi clar, este un obiectiv".

Lorena Wiebes trece linia de sosire, câștigătoare a Milano San Remo.

Cu 118 ani după ce s-a disputat prima Milano-San Remo și cu puțin înainte ca monștrii, ogrulii și muritorii să ocupe Via Roma la 70 de kilometri pe oră, femeile disputaseră prima Milano-San Remo feminină din istorie, 156 de kilometri de la Genova pe coasta Liguria. Victoria a fost disputată de o cincime de alergătoare care au făcut diferența în urcare și coborârea din Poggio. Cea mai puțin rapidă dintre toate, campioana italiană Elisa Longo Borghini a atacat la doi kilometri de finish și a trecut sub flacăra roșie a ultimului kilometru cu 3 secunde avantaj. N-a ajuns prima. A ajuns grupul, care a disputat un sprint redus în care s-a impus campioana Europei, olandeza Lorena Wiebes, în fața compatrioatei sale Marianne Vos și a elvețiancei Noemí Rügg. Mavi García, a 28-a, la 55 de secunde, a fost prima spaniolă.