US Open, unul dintre cele patru turnee majore de golf, este considerat în mod tradițional cel mai exigent. Anul acesta, ar putea fi și cel mai dificil din istorie. Videoclipurile din rundele de antrenament de la Oakmont Country Club arată provocări incredibile: mingile de golf dispar pur și simplu în rough-ul înalt, iar loviturile sunt adesea ratate.

Pe lângă green-urile extrem de rapide, principala problemă pentru jucători în acest an va fi rough-ul înalt și foarte dens. Cât de greu este, a demonstrat americanul Ben Griffin. Într-un video, el pur și simplu aruncă o minge în iarbă, iar aceasta se scufundă instantaneu în desiș.

Ben Griffin este în prezent unul dintre cei mai buni jucători de golf din lume. Americanul a câștigat deja două turnee în acest sezon în PGA Tour și, fiind pe locul cinci în clasamentul anual, se numără printre favoriții celei de-a 125-a ediții a US Open, care începe joi. Turneul Major se desfășoară pentru a zecea oară la venerabilul Oakmont Country Club din Pennsylvania, un teren construit în 1903.

Când Griffin a fost întrebat ce scor l-ar mulțumi după patru runde la Oakmont, el a răspuns: „Patru peste par. Chiar cred că și cu un astfel de scor aș avea o șansă de a câștiga”.

Pentru context: la turneul PGA de duminică din Canada, câștigătorul a avut un scor de 18 sub par, iar cu patru lovituri peste par, te-ai fi clasat undeva în jurul locului 130. Nu și la Oakmont. Acolo, argentinianului Angel Cabrera i-a fost suficient un scor de +5 în 2007 pentru a câștiga US Open. La ultima ediție din 2016, doar patru jucători au reușit să termine sub par pe terenul construit în 1903, americanul Dustin Johnson câștigând cu -4.

Acum, cu greu cineva se așteaptă la astfel de scoruri. Un sondaj printre jucătorii din Tur despre câte lovituri ar avea nevoie un amator mediu cu handicap 18 pe acest teren par-70 în această săptămână a dat răspunsuri variind între 120 și 150. Și asta cu precizarea obligatorie că acest lucru este valabil doar dacă jucătorul are suficiente mingi la el. Campionul olimpic Justin Rose a remarcat râzând: „Două duzini ar fi bine”.

„Vor fi momente în care vei rata fairway-ul cu doar un metru și apoi vei putea lovi mingea cel mult 50 de metri”, așa descrie condițiile spaniolul Jon Rahm, unul dintre jucătorii de top.

Numărul doi mondial, Rory McIlroy, a recunoscut cât de bucuros este că la turneu există arbitri care urmăresc locul unde aterizează mingea și o marchează cu un steag: „Luni a trebuit să îmi caut mingea câteva minute. Cine greșește aici va fi aspru penalizat”.

Jucătorii de golf au la dispoziție trei minute pentru a-și găsi mingea înainte ca încercarea să fie considerată o lovitură eșuată.