În câteva cuvinte
Crystal Palace riscă să fie exclus din Europa League din cauza regulilor UEFA privind deținerea mai multor cluburi. O investiție majoră de la Woody Johnson, un apropiat al lui Donald Trump și proprietar al New York Jets, în valoare de circa 230 milioane €, ar putea salva situația.
La scurt timp după succesul în FA Cup, Crystal Palace se confruntă cu o veste șocantă: participarea clubului în Europa League este în pericol.
Problema vine de la John Textor, unul dintre co-proprietarii clubului londonez, care deține și acțiuni la Olympique Lyon. Conform statutului UEFA, este interzis ca aceeași persoană să dețină sau să aibă o influență semnificativă asupra a două cluburi care participă simultan în competițiile europene. Pentru a salva locul în Europa League, se pare că Textor este dispus să-și vândă partea din clubul englez.
Pe scena a apărut un potențial salvator sub forma lui Woody Johnson, proprietarul clubului NFL New York Jets. Potrivit informațiilor disponibile, Johnson și-a exprimat intenția de a investi în Crystal Palace aproximativ 200 de milioane de lire sterline, o sumă echivalentă cu circa 230 de milioane de euro.
Woody Johnson nu este o figură anonimă. A fost ambasadorul Statelor Unite la Londra între 2017 și 2021 și este considerat un confident apropiat al fostului președinte american Donald Trump. În trecut, Johnson a mai încercat, fără succes, să achiziționeze un alt club londonez, Chelsea.
Deși John Textor deține 43% din acțiunile Crystal Palace, el nu are controlul majoritar asupra deciziilor. Conducerea clubului este asigurată de Steve Parish, alături de investitorii americani Josh Harris și David Blitzer. Toți cei patru au câte 25% din drepturile de vot.
Mai mulți experți consideră că UEFA ar putea permite clubului să participe în Europa League chiar și fără o vânzare imediată a acțiunilor lui Textor. Totuși, pentru a elimina riscul minim, dar catastrofal, al excluderii, vânzarea pare a fi soluția preferată.
O persoană cheie în potențiala implicare a lui Johnson ar fi co-investitorul Josh Harris. Acesta, prin fondarea firmei de private equity Apollo Global, a acumulat o avere de aproximativ 10 miliarde de dolari. Pe lângă Crystal Palace, Harris este Managing Partner la clubul NFL Washington Commanders, ceea ce înseamnă că îl cunoaște bine pe colegul său Johnson de la întâlnirile regulate ale proprietarilor de cluburi NFL.
În cazul în care afacerea cu vânzarea acțiunilor lui Textor eșuează, Crystal Palace ar putea rata complet participarea în competițiile europene. De obicei, clubul ar urma să ajungă în Conference League. Însă, David Blitzer, un alt co-proprietar al Palace, deține acțiuni și la clubul danez Brøndby IF, participant în Conference League – un alt conflict de interese conform regulilor UEFA. În acest scenariu, locul lui Crystal Palace în cupele europene ar putea fi preluat de un alt club din Premier League, Brighton & Hove Albion.
