În câteva cuvinte
UEFA a aprobat modificări ale regulilor Ligii Campionilor, conform cărora cele mai bune opt echipe din faza de ligă vor beneficia de avantajul terenului propriu în meciurile retur din fazele eliminatorii. Decizia vine după critici asupra formatului anterior și are scopul de a recompensa cluburile pentru performanța lor în prima etapă a competiției.
La doar un sezon de la implementarea noului format cu 36 de cluburi, UEFA a decis să modifice regulile privind desfășurarea fazelor eliminatorii ale Ligii Campionilor. Noua schimbare cheie va afecta echipele care au încheiat faza de ligă (grupe) în top 8 și s-au calificat direct în optimile de finală.
Conform noii reguli, aceste cluburi vor beneficia de un avantaj suplimentar în rundele eliminatorii. În meciurile împotriva echipelor mai slab clasate la finalul fazei de ligă, ele vor disputa meciurile retur pe teren propriu. Până acum, această regulă se aplica doar pentru optimile de finală, dar a fost extinsă acum la toate rundele ulterioare până la finală.
Decizia de a modifica formatul a fost luată de Comisia UEFA pentru Competiții Intercluburi, înainte de finala Ligii Campionilor de la München. Aprobarea finală de către Comitetul Executiv al UEFA este considerată o formalitate.
Critica față de formatul anterior, unde începând cu sferturile de finală, gazda meciurilor tur-retur era stabilită prin tragere la sorți, a venit, în special, de la FC Arsenal. Londonezii au fost nevoiți să joace meciul retur din sferturi în deplasare împotriva lui Real Madrid, deși au terminat faza de ligă pe locul trei, cu opt poziții înaintea deținătoarei trofeului. Cu toate acestea, Arsenal a obținut victorii clare cu 3:0 și 2:1.
În semifinale, Arsenal a întâlnit-o pe Paris Saint-Germain. Clubul francez a avut, de asemenea, avantajul meciului retur pe propriul stadion, deși a terminat faza de ligă doar pe locul 15. PSG a reușit să se califice.
În cealaltă semifinală, s-au întâlnit Barcelona și Inter. Barça, care a terminat pe locul doi în faza de ligă (față de locul patru ocupat de Inter), a jucat, de asemenea, meciul retur la Milano.
Alte modificări discutate, precum introducerea loviturilor de departajare în locul prelungirilor în meciurile eliminatorii sau protecția de țară începând cu faza play-off (pentru a evita întâlniri premature între cluburi din aceeași țară, cum a fost cazul lui Real și Atlético Madrid în optimi), nu au fost aprobate.
