Hamburg, Germania – În meciul pentru locul al treilea al turneului final EHF European League la handbal masculin, desfășurat în Barclays Arena din Hamburg, s-au întâlnit THW Kiel și MT Melsungen, ambele învinse în semifinalele de sâmbătă. Într-un meci disputat, THW Kiel s-a impus cu scorul de 37:31 (18:18) în fața a 12.000 de spectatori, asigurându-și medaliile de bronz și un premiu în valoare de 50.000 de euro.

Semifinalele de sâmbătă au fost deosebit de strânse și dezamăgitoare pentru ambele echipe: Melsungen a pierdut la limită în fața Flensburgului (34:35 după prelungiri), iar Kiel a fost învins de asemenea în prelungiri (31:32). Meciul pentru locul 3 a reprezentat astfel o „consolare necesară”.

Ambii antrenori, Filip Jicha (Kiel) și Roberto García Parrondo (Melsungen), au folosit ample rotații, gestionând efortul jucătorilor în a șasea confruntare directă din acest sezon, având în vedere prioritățile din Bundesliga. Kiel urmează să joace cu Leipzig, în timp ce Melsungen se pregătește pentru un thriller al campionatului împotriva liderului Füchse Berlin. Parrondo a recunoscut că, deși motivația este diferită față de o finală, există o responsabilitate față de fanii prezenți.

Numeroasele schimbări și variațiile tactice au făcut ca meciul să fie dezlânat și cu multe goluri, dar lipsit pe alocuri de concentrare, atât în atac, cât și în apărare.

Incidente notabile au inclus două cartonașe roșii. Norvegianul Petter Overby de la Kiel l-a lovit în zona gâtului pe danezul Nikolaj Enderleit de la Melsungen (minutul 39), primind roșu după vizionarea VAR. Fără VAR, Ian Barrufet (Melsungen) a primit direct cartonaș roșu în minutul 45 pentru o lovitură similară asupra lui Emil Madsen (Kiel).

Kiel s-a distanțat pe tabelă după pauză, punând mai multă energie în joc. Portarul Andreas Wolff a oferit stabilitate, iar danezul Emil Madsen a marcat nu mai puțin de 12 goluri. Antrenorii au urmărit meciul cu un puls moderat.

În schimb, pulsul a fost mult mai ridicat pentru Patrick Wiencek (36 de ani)! Finala mică a reprezentat ultimul său meci pe scena internațională pentru idolul handbalului german. Fostul internațional german a fost sărbătorit. Cunoscut ca „Bam-Bam” pentru forța sa în apărare, Wiencek s-a aruncat în luptă și a marcat cu 100% eficacitate (3 goluri). Contribuția sa a fost esențială pentru ca THW Kiel să obțină premiul de 50.000 de euro.

„Înfrângerea din semifinale a fost o zi de uitat. Am vrut neapărat să câștig ultimul meu meci în Europa. Medalia este secundară. Absorb emoțiile acum și voi păstra în minte lucrurile frumoase”, a declarat Wiencek. „Mai sunt două săptămâni. Sper să câștig ultimele mele patru jocuri. Atunci voi putea să mă retrag.”

Wiencek și-a dorit să ridice un trofeu la final în fața celor aproximativ 1000 de fani ai THW îmbrăcați în alb. După eșecul din semifinale, au curs doar lacrimi de dezamăgire.

Situația a fost similară și pentru MT Melsungen. Căpitanul Timo Kastening, care a urmărit meciul de pe bancă, a explicat: „Ar fi frumos să câștigăm un titlu. Dar așa e sportul. Evident că meciul pentru locul 3 nu este ceea ce ne-am dorit. De aceea suntem profesioniști, de aceea jucăm handbal, chiar dacă meciul pentru locul 3 nu se potrivește. De aceea ne concentrăm total pe joi și nu ne plângem.”

Focalizarea Melsungenului, inclusiv a antrenorului Roberto García Parrondo, se îndreaptă acum către confruntarea de joi cu liderul Füchse Berlin – un adevărat summit pentru titlu în capitala Germaniei.

Revenit pe scena mare a handbalului, portarul Carsten Lichtlein (42 de ani), campion mondial în 2007 și antrenor la MT, face parte din lot de șase săptămâni după accidentarea lui Nebojša Simić. Lichtlein a arătat că, în ciuda vârstei, nu a uitat nimic din măiestria sa. El a comentat situația echipei și meciul cu Berlin: „MT joacă un sezon puternic, este foarte constant și a fost implicată în decizia fiecărui titlu până la final. Ca jucător, vrei să și ții ceva în mâini. Misiunea din Berlin va fi al naibii de grea. Berlinul va veni cu un tempo enorm. Și Mathias Gidsel...”