Tenismenul german Justin Engel, în vârstă de doar 17 ani, a produs o adevărată senzație, calificându-se în sferturile de finală ale unui turneu ATP pe suprafață de iarbă. Această performanță este una istorică, deoarece Engel este primul jucător de această vârstă care ajunge în sferturile de finală pe iarbă în circuitul masculin de la Boris Becker, căruia i-a reușit acest lucru în urmă cu 40 de ani, la Wimbledon. Și atunci, Becker avea tot 17 ani.

În optimile de finală ale turneului, Justin Engel, clasat pe locul 281 mondial, l-a învins pe mult mai bine cotatul american Alex Michelsen (Nr. 34 mondial) cu scorul de 6:4, 6:4. Michelsen era considerat favoritul clar al meciului.

După victorie, Engel și-a împărtășit emoțiile: „Este un sentiment extraordinar. Am vrut pur și simplu să arăt ce pot. Dar la primul meu turneu pe iarbă din viața mea, nu mă așteptam la atât de mult. Faptul că merge acum așa este incredibil.”

Deși există o mică diferență față de situația lui Becker (atunci, câteva zile mai târziu, minunea tenisului german a devenit realitate și Becker a câștigat primul său titlu de Grand Slam din cele șase), performanța lui Engel stârnește deja comparații cu legenda. Cu toate acestea, Justin însuși abordează recordurile cu calm.

„Vreau doar să rămân pozitiv. Este frumos să aud statisticile, dar vreau pur și simplu să mă distrez și să-mi joc tenisul”, spune el. „Fără tenis nu sunt eu însumi. Tenisul este viața mea.”

Se anticipează că, datorită acestui succes, Engel va urca în clasamentul mondial până în jurul poziției 230. Acest lucru i-ar putea permite să participe la calificările pentru US Open, ceea ce el numește obiectivul său. Impresionante sunt și statisticile meciului său împotriva lui Michelsen: Engel a câștigat 100% din punctele jucate cu primul serviciu și nu a avut niciun break point împotrivă – valori de top!

În următoarele trei turnee, tânărul german își propune să obțină biletul pentru New York. Dar mai întâi, vineri, va juca în sferturile de finală împotriva canadianului Felix Auger-Aliassime (Nr. 29). La fel ca și adversarii anteriori ai lui Engel, Auger-Aliassime este un favorit evident.

Comentând cu modestie meciul viitor, tânără speranță a tenisului german a spus: „Nume mare, jucător mare. Abia aștept. Sunt pur și simplu bucuros să am șansa să joc împotriva lui.”

Într-o potențială finală, Engel s-ar putea întâlni cu Alexander Zverev (Nr. 1 în Germania). Dar mai este un drum lung până acolo. „Mă uit la serviciile lui. Cum se întinde în sus – asta vreau să reușesc și eu”, spune Engel despre numărul 1 al Germaniei.

Dar chiar dacă drumul său la acest turneu se va încheia vineri, tenisul german poate fi mulțumit: pe acest Engel se pot baza mari speranțe.