În câteva cuvinte
În primăvara anului 2015, Schalke 04 lupta pentru locul cinci în Bundesliga pentru a se califica direct în Europa League. Soarta echipei antrenate de Roberto Di Matteo depindea și de finala Cupei Germaniei, unde o victorie a Borussiei Dortmund lui Jürgen Klopp putea trimite Schalke într-o calificare epuizantă.
Acum zece ani, în primăvara anului 2015, clubul de fotbal "Schalke 04" avea o sarcină importantă: să termine pe cel puțin locul cinci în Bundesliga. Acesta era obiectivul care le-ar fi permis să evite presiunea suplimentară din partea rivalilor de la Borussia Dortmund și să-și asigure un loc în cupele europene.
Antrenorul "albaștrilor regali", Roberto Di Matteo, declara la acea vreme: "Lupta va merge probabil până în ultima etapă". Schalke era sub presiune, amplificată paradoxal de rivalul lor principal, Dortmund, antrenat de Jürgen Klopp.
Soarta lui Schalke depindea nu doar de propriile rezultate din ultimele meciuri de campionat, ci și de deznodământul finalei Cupei Germaniei. Dacă Borussia lui Klopp ar fi câștigat trofeul (finala era programată pe 30 mai 2015 împotriva lui Wolfsburg), ar fi creat o situație specifică pentru Schalke.
În cazul victoriei lui Dortmund în Cupă, Schalke era obligat să termine pe locul cinci în Bundesliga pentru ca ambele echipe să se califice direct în faza grupelor Europa League, care urma să înceapă pe 17 septembrie 2015.
Însă, dacă Borussia ar fi câștigat Cupa, iar Schalke ar fi terminat doar pe locul șase, "albaștrilor regali" le-ar fi revenit un drum lung și dificil prin calificări: turul 3 preliminar (30 iulie / 6 august) și runda play-off (20 / 27 august). Aceasta ar fi însemnat patru meciuri suplimentare, extrem de incomode, chiar în mijlocul pregătirii de pre-sezon – un adevărat "haos al verii".
Jürgen Klopp, pentru care era unul dintre ultimele sezoane la Dortmund, dorea să evite o astfel de situație pentru succesorul său, Thomas Tuchel. "Nu este în interesul meu să las o astfel de 'ipotecă'", spunea el. "Modul de pregătire în funcție de clasarea finală este complet diferit. Băieții vor toți să evite pe cât posibil primele runde".
Klopp era hotărât: "Acest lucru este posibil doar prin victorii. Sub șapte puncte în ligă nu merge nimic, sub trei în finala Cupei – la fel [referindu-se la victorie]...". Managerul lui Schalke, Horst Heldt, dorea și el să evite stresul verii: "Locul 5 este mai valoros decât locul 6, asta ar fi important pentru noi". În plus, ar fi simplificat planificarea călătoriei de pre-sezon în China de la sfârșitul lunii iulie.
Lupta celor două cluburi din regiunea Ruhr nu era doar pentru cupele europene, ci și pentru milioane suplimentare. Dortmund se aștepta să obțină din participarea în Europa League aproximativ 30 de milioane de euro (inclusiv veniturile din bilete), în timp ce Schalke conta doar pe 10 milioane.
Situația era deosebit de tensionată: dacă Klopp câștiga Cupa, Schalke nu avea voie sub nicio formă să coboare sub locul șapte. Asta ar fi însemnat o absență totală din competițiile europene pentru clubul din Gelsenkirchen.
