NBA este o fabrică neîncetată de povești cel puțin curioase. Runda de aseară a prezentat lumii povestea lui Sandro Mamukelashvili, un pivot georgian de 25 de ani de la San Antonio Spurs, necunoscut de o mare parte a publicului. Un obișnuit al fundului de bancă de la apariția sa în competiție în 2021, jucătorul a fost protagonistul unei performanțe fără precedent în timpul victoriei de acasă împotriva New York Knicks cu 120-105. Cu 34 de puncte în 19 minute și 26 de secunde de joc, acest „anonim” al ligii americane a devenit jucătorul cu cele mai multe puncte marcate în mai puțin de 20 de minute disputate în istorie. „Nu știu ce naiba s-a întâmplat, nu știu”, a murmurat protagonistul, încă incredul, în vestiar. „Așteptam această zi de mult timp, nu pot explica cum mă simt, simt că sunt într-un vis”, a explicat apoi jurnaliștilor prezenți în Frost Bank Center din San Antonio, unde publicul l-a răsplătit cu scandări de „MVP, MVP!”. „M-am rugat pentru acest moment, am ajuns să mă simt în afara propriului corp și m-am gândit: ‘Se întâmplă cu adevărat?'”, a adăugat el.

Recordul anterior de puncte în mai puțin de 20 de minute era deținut de Jaylen Brown, starul campionilor Boston Celtics și MVP-ul Finalelor NBA din 2024. Gărzile americane au înregistrat 33 de puncte în 19 minute de joc în timpul victoriei cu 141-103 asupra Cleveland Cavaliers în ianuarie 2021.

Sandro Mamukelashvili! Povestea serii!

‼️34 PTS‼️

13 din 14 TC‼️

7 din 7 triple‼️

9 REB

19 MINUTE PE TEREN.

Marea seară a lui Mamukelashvili în NBA a început ca o zi obișnuită pentru tânărul jucător, care înregistrează o medie de 9,1 minute de joc și 5,6 puncte pe meci în 47 de apariții în acest sezon. Nu a apărut pe teren până în al doilea sfert și, la pauză, în ciuda faptului că părea inspirat cu 13 puncte și o serie de 5 din 6 la aruncările din teren, nimic nu părea să indice faptul că seara se va termina cu un record istoric. Georgianul nici măcar nu a jucat în al treilea sfert, dar magia a venit când a reintrat în ultimul sfert. Mamukelashvili, născut în New York, dar crescut în Tbilisi, capitala Georgiei, de când era copil, a distrus echipa orașului său natal cu un sfert decisiv perfect: 21 de puncte și nicio greșeală în cele opt aruncări la coș. La sfârșitul nopții, fișa sa statistică era epitomul eficienței pe un teren de baschet: 13 din 14 la aruncările din teren (92,9% succes), 7 din 7 la triple și 1 din 1 la aruncările libere, pe care le-a însoțit de nouă recuperări și trei pase decisive. Doar alți trei jucători au înregistrat meciuri cu o eficiență de 90% la aruncare, în plus față de nicio greșeală de la linia de trei puncte și aruncarea liberă, un grup select format din Tyrese Haliburton, Gary Payton și Charles Barkley. „Ar fi ridicol să spunem că ne așteptam la ceva de genul acesta de la el într-un timp atât de scurt”, a comentat Mitch Johnson, antrenor interimar al Spurs. „Este un aruncător magnific și te poți aștepta la o seară de genul acesta, dar poate nu la acest nivel. Muncește în fiecare zi, este una dintre cele mai consistente persoane, mai ales ținând cont de rolul său în echipă. E normal ca colegii să-l aprecieze atât de mult”, a adăugat tehnicianul care îl înlocuiește pe Gregg Popovich de la începutul lunii noiembrie.

Sezonul blestemat pentru San Antonio, penultimii clasați în Conferința de Vest cu 29 de victorii și 39 de înfrângeri, a început cu absența nedeterminată a legendarului antrenor din cauza unui accident vascular cerebral suferit în instalațiile echipei. La 75 de ani, antrenorul se recuperează favorabil după evenimentul important și intenționează să revină pe bancă pentru a-și lua rămas bun de la ligă în felul său, deși nu o va face până la sezonul viitor cel puțin. Lovitura definitivă a ambițiilor texanilor a venit exact acum o lună, când tânărul star francez al echipei, Victor Wembanyama (21 de ani), a fost scos din competiție din cauza unei tromboze la umărul drept.

Spurs au sărbătorit cu bucurie, având în vedere contextul, seara strălucitoare a unuia dintre muncitorii lor mai puțin renumiți. „Mamu este un coechipier incredibil. Muncește din greu în fiecare zi, încurajează mereu pe ceilalți cu caracterul său bun și atitudinea bună”, a apreciat fundașul Chris Paul, cel mai veteran jucător din vestiar la cei 39 de ani. Performanța istorică a lui Mamukelashvili a venit cu tatăl său, Zurab, prezent în tribune. Fiul său l-a invitat împreună cu alți membri ai familiei sale la meci, cumpărându-le zborul din reședința lor din New Jersey.

La 2,06 metri și 109 kilograme, georgianul se potrivește perfect cu modelul pivotului modern. Este un aruncător dovedit cu o bună viziune a jocului, capacitate de pasă și creare de joc, valori pe care repere precum actualul MVP Nikola Jokic le-au pus la modă. Ales pe numărul 54 în Draftul din 2021 de către Milwaukee Bucks, Mamukelashvili nu a avut ocazia să-și arate potențialul cu franciza condusă de Giannis Antetokounmpo, care în anul următor a decis să-i rezilieze contractul. Spurs au văzut în el un bun activ și au decis să-i ofere un contract garantat în martie 2023, deși în această vară va fi din nou agent liber. La nivel internațional, pivotul a participat la ultima Cupă Mondială cu Georgia, unde a înregistrat o medie de 12,8 puncte, 6,2 recuperări și 2 pase decisive pe meci.

„Încerc să mă îmbunătățesc, să mă stabilesc și să demonstrez că aparțin acestei ligi. Fac pași spre acest obiectiv și sunt foarte mulțumit de sprijinul pe care îl am în spate: prietena mea, prietenii mei, colegii și familia”, a reflectat marele protagonist al zilei în NBA. După demonstrația sa, cele 30 de francize și-au notat deja numele pe lista de cumpărături.