Icoana tenisului mondial, Rafael Nadal, care a petrecut ultimele șase luni fără să joace activ, a vorbit despre noua sa etapă de viață după un adio emoționant pe zgura de la Roland Garros, acolo unde a cucerit 14 dintre cele 22 de titluri de Grand Slam.

Recentă ceremonie de la Paris i-a smuls lacrimi spaniolului în vârstă de 38 de ani, dar i-a oferit și șansa de a privi înapoi și înainte. Nadal a împărtășit gânduri despre momentele iconice ale carierei sale și planurile de viitor.

Despre amprenta sa de picior pe terenul Philippe Chatrier, care va rămâne acolo pentru totdeauna, Rafael a spus: „Când am văzut-o, m-am gândit că este doar pentru anul acesta. Dar faptul că va fi acolo pentru totdeauna este un cadou pe care nu-l pot descrie în cuvinte. O mare onoare, pentru că este cel mai important teren din cariera mea de tenis”.

Vorbind despre legătura sa cu Parisul, el a menționat: „Oamenii de aici m-au făcut să mă simt ca un alt jucător francez în ultimii 15 ani. Faptul că mi s-a oferit posibilitatea de a prelua flacăra olimpică de la Zizou (legenda fotbalului Zinedine Zidane) în acest oraș arată cât de mult mă respectă această țară și acest oraș”.

Cu un zâmbet, Nadal și-a amintit de umorul specific al vechiului său prieten și rival, fostul profesionist Andy Murray: „Bunul meu prieten Andy, nu am mai vorbit de ceva timp. În ziua în care Arsenal Londra a învins Real Madrid, mi-a scris un mesaj la câteva secunde după meci. O să vi-l citesc! (Nadal scoate telefonul) 'Hei, Rafa, n-am mai vorbit de mult. Voiam doar să întreb dacă ești bine?'”

Nadal, suporter cunoscut al clubului Real Madrid, a recunoscut că i-a luat câteva secunde să înțeleagă mesajul. „La început m-am gândit: 'E un tip atât de drăguț. Mă întreabă cum sunt eu, familia mea'. (râde) După cinci secunde mi-am dat seama: 'Mereu umorul ăsta britanic'. Apropo, nu i-am răspuns când PSG a învins Arsenal”.

Întrebat despre memoria sa, care în trecut era fenomenală, spaniolul a răspuns că a pierdut abilitatea de a-și aminti aproape fiecare punct dintr-un meci: „Eram tipul care își amintea aproape fiecare punct, dar am pierdut acest privilegiu acum câțiva ani. Nu-mi mai amintesc majoritatea lucrurilor. Înainte îmi puteam aminti multe, fiecare turneu, fiecare meci. Acum nu mai. Probabil pentru că am închis acest capitol al vieții mele”.

Dintre cele 14 victorii la Roland Garros, el a evidențiat cele mai emoționante: „2006 a fost special pentru mine, după ce m-am întors de la o accidentare gravă la picior. A fost foarte, foarte emoționant. Îmi amintesc mai degrabă turneele în care am suferit, în care a trebuit să lupt mult. 2010, după înfrângerea din 2009, a fost foarte important pentru mine. 2022, din cauza tuturor lucrurilor care s-au întâmplat înainte și în timpul turneului, a fost probabil cel mai greu din toate punctele de vedere”.

Despre forma sa actuală, Nadal a spus: „Nu am mai atins o rachetă de când m-am retras. Deci, șase luni în care nu am mai fost pe terenul de tenis. Dar o voi face din nou la un moment dat, pentru că mă voi pregăti pentru un meci demonstrativ sau ceva similar. Dar am nevoie de o pauză”.

Vorbind despre viitor, el a menționat: „Tocmai încep următorul capitol al vieții mele de afaceri. Am academia mea, compania hotelieră și firma de suplimente alimentare. De asemenea, mă ocup de fundația mea și de familia mea. Pentru mine, este important să am obiective, pentru că o viață fără obiective este dificilă, în opinia mea. Mă distrez. Nu-mi lipsește tenisul prea mult, pentru că simt că am dat totul. Sunt împăcat cu mine însumi. Acum mă bucur de această nouă etapă a vieții, care va fi sigur mai puțin incitantă decât cariera de tenis. Adrenalina pe care ți-o dă sportul nu o găsești nicăieri altundeva în viață”.

Rafael a mărturisit că, după retragere, a pierdut temporar spiritul competitiv: „Când m-am retras, mi-am pierdut tot spiritul competitiv pentru următoarele luni. Nu știu de ce. Jucam golf sau altceva, și nu-mi păsa dacă câștig sau pierd, dacă joc bine sau prost. A fost o senzație ciudată pentru mine și nu am găsit-o amuzantă. Sincer, nu mi-a plăcut asta, pentru că înțeleg sportul diferit. Dar asta a trecut. Sunt din nou competitiv”. (râde)

Rețeta succesului său o vede în determinare, pasiune și dorința constantă de a se îmbunătăți: „Determinare. Foarte important! Aceasta duce la următoarele lucruri: pasiune în fiecare zi când mergi pe terenul de antrenament. Și această dorință de a te îmbunătăți. Am ieșit pe teren la fiecare antrenament cu scopul de a deveni mai bun. N-am mers niciodată pe teren doar pentru a mă antrena”.

Întrebat despre ambițiile sportive ale fiului său de doi ani, Rafael junior, el a răspuns: „Dacă își trăiește cariera așa cum am făcut-o eu, aș spune da. Cu toate lucrurile la care renunți pentru a deveni profesionist, eu nu am simțit niciodată că am făcut mari sacrificii. Nu am simțit niciodată că am pierdut o parte din viața mea, nici măcar în tinerețe. Când faci ceea ce vrei să faci, nu trebuie să faci sacrificii. Dacă fiul meu ar gândi așa, l-aș susține în tot ceea ce ar vrea să facă”.

Un lucru este cert: nu l-am văzut pe Rafael Nadal pentru ultima dată pe un teren de tenis, chiar dacă va fi în formatul meciurilor demonstrative.