Categoria grea din box a fost mult timp dominată de aceleași nume: Tyson Fury, Anthony Joshua, Oleksandr Usyk, Deontay Wilder. Caruselul etern al revanșelor a creat o senzație de stagnare. Ucraineanul Usyk deține în prezent titlurile WBC, WBA, WBO și IBO și urmează să boxeze pe 19 iulie la Wembley împotriva campionului IBF Danny Dubois (Anglia).

Lumea boxului tânjește însă după tipuri noi, după fețe proaspete. Și exact de aceea Mourad Aliev (29 de ani) a intrat în vizor.

Uriasul de 2,02 metri al promotorului Ahmed Öner (Arena) luptă sâmbătă la Hamburg, în cadrul galei Universum, împotriva campionului en-titre Labinot Xhoxhaj (32 de ani, Kosovo) pentru Campionatul European EBU și pentru propria sa centură WBC Silver International.

Prestigiosul titlu european a fost deținut de mari nume ale boxului, precum Max Schmeling (†99), Lennox Lewis (59), precum și ucrainenii Vitali (53) și Wladimir Klitschko (49). "Ceea ce îl face atât de special este că există un singur campion european adevărat. Aceasta este CENTURA", explică Öner. "Dacă Mourad câștigă acum, este în joc, toate ușile îi vor fi deschise".

Boxerul francez Aliev a devenit cunoscut la nivel mondial la Jocurile Olimpice de la Tokyo din 2021, când a refuzat să părăsească ringul și a făcut o grevă pe scaun timp de o oră, în semn de protest față de descalificarea sa controversată în sferturi. Între timp, și-a făcut pace cu decizia scandalosă de atunci: "A fost o zi cu adevărat tristă. Dar am acceptat-o. A fost destinul meu. Și, retrospectiv, a fost și un punct de cotitură. După aceea l-am întâlnit pe promotorul meu Ahmed Öner și am devenit profesionist. În viață se întâmplă lucruri rele, dar din ele poate ieși și ceva bun".

Părinții lui Aliev provin din Azerbaidjan, iar el însuși s-a născut la Moscova. Când Mourad avea șase ani, tatăl său, Ozer (un fost boxer amator), a renunțat la viața sa veche și s-a mutat cu familia în Franța pentru a-i oferi băiatului o viață mai bună.

Familia s-a stabilit în Lille, unde locuiește și astăzi într-o locuință socială. "Nu caut faimă sau simboluri de statut", clarifică Aliev. "Vreau să devin campion mondial pentru a schimba viața familiei mele. Nu vreau să-și mai facă griji niciodată pentru bani".

Pentru a ajunge în vârf, el și-a ales numele de luptă "Lupul Alb". Motivul: "Îmi plac lupii. Sunt foarte asemănători cu mine. Ei protejează și respectă lupii bătrâni, familia lor, copiii. Și îmi place că lupul alfa rămâne mereu la coada haitei pentru a-i proteja pe cei mai slabi".

Tatăl Ozer își antrenează fiul din copilărie. "Uneori a fost greu și ne-am urât", spune Aliev sincer. "Dar au fost doar faze. Și asta e normal când două personalități puternice lucrează împreună. Avem o relație foarte bună. El m-a învățat să fiu un bărbat și o persoană bună. El îmi arată calea, iar eu îl urmez. Nu mi-a dat niciodată un sfat greșit".

După doar 13 lupte profesioniste (10 prin KO), neînvinsul Aliev se află pe locul 10 în clasamentul WBC. Titlul EBU ar fi următorul pas în sus. "Planul meu este simplu, să câștig", spune Aliev cu calm înaintea celei mai mari lupte a sa. Promotorul Öner știe: "Atunci toate ușile vor fi deschise".