Antrenorul lui Arminia Bielefeld, Mitch Kniat, are parte de un sezon incredibil. Nu cu mult timp în urmă, fanii cereau demiterea sa, iar acum echipa a devenit campioană în Liga a 3-a (3. Liga), Kniat însuși a fost numit Antrenorul Anului, iar în curând urmează finala Cupei Germaniei (DFB-Pokal) împotriva lui Stuttgart. Acesta este cel mai mare succes din istoria clubului.

Într-un interviu recent, antrenorul de succes a vorbit despre planurile sale pentru meciul final și despre momente neobișnuite din cariera sa de antrenor.

Întrebat despre schimbarea drastică a atitudinii, de la scandările "Kniat, afară!" din februarie la succesele actuale, Kniat a răspuns că fotbalul este o nebunie, dar opoziția l-a făcut mai puternic. Critica personală nu l-a doborât, l-a învățat că nu contează. Fratele său din tribună a suferit mai mult din cauza asta, și antrenorul a trebuit să-l consoleze. Totuși, mulți fani încă vin la el și își cer scuze, ceea ce nu este un lucru obișnuit.

Sursa sa de putere a fost și rămâne convingerea în echipă. Încă înainte de sezon, i-a spus fiecărui jucător: "Vom promova!". Pur și simplu a știut, chiar dacă unii l-au crezut "nebun". Nu a fost un optimism forțat, deoarece jucătorii, spune el, nu sunt "proști" și nu s-ar fi lăsat păcăliți.

Succesul lui Kniat pare și mai impresionant dacă ne amintim că acum un an Arminia era aproape de retrogradarea în Regionalliga. Când a venit în 2023, practic nu era nimic, în afară de veteranul Fabian Klos. A trebuit să reconstruiască totul: să aducă jucători, să dezvolte o idee de joc. A reușit acest lucru împreună cu directorul sportiv Michael Mutzel, chiar dacă a durat. Kniat crede că oricine poate antrena o echipă în perioade bune, dar adevărata față a unui antrenor se vede când "se clatină".

Vorbind despre finala Cupei Germaniei de la Berlin, Kniat este convins că tot orașul va fi "pavată" cu fani ai Arminia. Mulți plănuiesc să petreacă la Berlin nu doar weekendul, ci o săptămână întreagă. El crede că echipa și fanii merită asta după ani grei.

Despre "planul său de meci", Kniat vorbește deschis: știu că Stuttgart este echipa mai bună. Vor fi două-trei momente cheie pe care trebuie să le "întoarcă" în favoarea lor. Vor aplica, desigur, un pressing de înaltă intensitate, vor fi curajoși și vor pune presiune pe adversar, inclusiv în ofensivă.

Un atu important este faptul că aproape toți jucătorii sunt sănătoși. Deviza lui Kniat este: cum te antrenezi, așa joci. De aceea, antrenamentele sunt întotdeauna de înaltă intensitate. Jucătorii lucrează foarte din greu. Poate sună ciudat, dar el nu fluieră faulturi la antrenamente și nu oprește jocul când mingea iese din teren – pur și simplu lasă jocul să continue.

Arminia este, de asemenea, considerată una dintre cele mai bine pregătite fizic echipe din 3. Liga. Kniat cere acest lucru de la jucători. El crede că talentul primit de la Dumnezeu este un privilegiu pe care trebuie să-l folosească. De aceea există amenzi financiare pentru un procent prea mare de grăsime corporală. Măsurătorile se fac o dată pe lună. La începutul sezonului, șase-șapte jucători pot fi în "zona roșie", dar cel târziu după două luni, niciunul. Aproape niciodată nu trebuie să plătească cineva.

Întrebat despre dezvoltarea unor jucători, Kniat îi remarcă pe cei care vin nou în echipă. De exemplu, Marius Wörl a acumulat aproximativ patru kilograme de masă musculară, îmbunătățindu-și astfel performanțele în dueluri.

În ciuda victoriilor categorice în Cupă împotriva unor echipe din ligi superioare (Union, Freiburg, Werder, Bayer), Kniat nu crede că Arminia sa a atins deja nivelul Bundesliga la nivel individual. Cu toate acestea, coeziunea echipei, în opinia sa, este cel puțin la nivel de Bundesliga. Nu sunt cea mai bună echipă din 3. Liga individual, dar ca echipă funcționează cel mai bine. Acesta este factorul decisiv.

Un rol enorm în coeziunea echipei a jucat căpitanul de mulți ani, Fabian Klos. El le-a explicat antrenorilor și jucătorilor că clubul este "nebun" și că starea proastă de spirit este uneori o normalitate. Klos a pledat și pentru staff-ul tehnic în fața fanilor, protejându-i astfel.

În ciuda finalei DFB-Pokal care urmează, Kniat permite echipei să sărbătorească succesele, cum ar fi recentul titlu de campioană și victoriile în Cupă. Spune că nu trebuie să ordone nimic, echipa știe singură când poate bea două-trei beri și când se poate sărbători pe cinste. După victoriile importante, sărbătoresc toți fără excepție, iar două zile mai târziu se concentrează complet pe următorul meci.

Fabian Klos îi laudă meticulozitatea lui Kniat. Antrenorul însuși confirmă că ia munca foarte în serios. În pregătirea meciurilor, urmărește toți adversarii în direct – fie că este Stuttgart sau o echipă din Cupa regională. Nu-i pasă dacă stă pe teren sintetic sau pe zgură. De asemenea, nu-i pasă dacă se întoarce acasă la trei noaptea după ce a văzut un meci al lui Stuttgart, iar dimineață are imediat antrenament. Are nevoie de pregătirea sa, indiferent cât de bine merg lucrurile.

Își va menține ritualurile dinaintea meciurilor, inclusiv plimbarea prin oraș, și înainte de finala de la Berlin. Consideră că este o oportunitate excelentă de a avea contact cu fanii.

Kniat a dezmințit definitiv zvonurile despre folosirea intenționată a "trucului cu accidentarea portarului" pentru a permite discuții tactice, un subiect intens discutat. A declarat că s-a făcut prea mult tam-tam pe marginea acestei situații și că de acum echipa va folosi "bilețele clasice cu instrucțiuni".

Povestind despre începutul carierei sale de antrenor, când a trebuit să lucreze pe contracte temporare, Kniat a explicat că acest lucru se datorează dorinței sale enorme de a deveni antrenor. Era dispus să facă orice. A început în Oberliga cu un "minijob" pentru ca clubul să-i plătească în schimb cursurile de antrenor. În paralel, a făcut o mulțime de alte lucruri. La început a investit în visul său, pentru că dorea să lucreze ca antrenor de fotbal cu orice preț. Chiar și acum, spune el, ar fi dispus să lucreze la Arminia pentru un salariu de 0 euro, pentru că își iubește foarte mult meseria și este cu adevărat marea sa pasiune.

Zvonurile despre o posibilă trecere la Schalke, cu siguranță, îl flatează, dar nu-l interesează. Este absolut fericit la Arminia și își poate imagina să rămână aici foarte mult timp, cu condiția ca ambele părți să se bucure de colaborare.

Întrebat care obiectiv este mai mare pentru Arminia – calificarea în Europa League sau în Bundesliga, Kniat, fiind absolut sincer, a numit Europa League. Clubul nu a reușit încă acest lucru, nimeni aici nu știe cum este. Să joace cel puțin o dată ca antrenor la nivel internațional ar fi "tare".

Întrebat dacă ar purta atunci costum, Kniat a glumit că asta probabil nu se va întâmpla niciodată și ultima dată a purtat costum la împărtășanie.

În Bielefeld circulă povești că el adesea ia fani la autostop până la gară. Kniat a confirmat acest lucru, numind-o "un lucru firesc". Pentru el este la fel de natural ca și a ceda locul unei doamne în vârstă în transportul public sau a da mâna cu toți cei de la o masă, nu doar cu cei pe care îi cunoaște. El crede că faptul că este antrenorul lui Arminia Bielefeld nu-l face "Domnul Dumnezeu".

Viața privată a lui Kniat este puțin cunoscută, dar un lucru nu-l ascunde – mersul regulat la sală. Se antrenează de cinci ori pe săptămână, asta îl ajută să se relaxeze. De obicei își începe ziua cu sport între șase și șapte dimineața, după care merge relaxat la terenul de antrenament și este în formă maximă.

Când a fost întrebat ce este mai puternic – coeziunea Arminia sau bicepsul lui Mitch Kniat, acesta, râzând, a răspuns: "Cu siguranță coeziunea echipei. Este cu adevărat incredibilă!".

Odată a spus că și-ar face un tatuaj cu simbolurile Arminia dacă se întâmplă ceva special. La ideea de a-și tatua "Kniat raus" în cazul câștigării Cupei, a răspuns că pentru asta trebuie să se întâmple ceva mai mult, mai ales că are deja multe tatuaje. Dar este mult mai "tare", în opinia sa, să ai Arminia în inimă, nu doar pe piele.