Unul dintre cei mai buni jucători de hochei pe gheață din lume, atacantul german Leon Draisaitl (29 de ani), alături de echipa sa, Edmonton Oilers, a ajuns pentru al doilea an consecutiv în finala Cupei Stanley. În seria decisivă din NHL, ei se vor confrunta cu Florida Panthers pentru cel mai râvnit trofeu din hocheiul mondial.

Pentru a câștiga finala, care se joacă după sistemul "cel mai bun din șapte meciuri", sunt necesare patru victorii. Primul meci al seriei a fost câștigat de Oilers, în timp ce al doilea, desfășurat sâmbătă noaptea, a fost pierdut dramatic cu 4-5, după două reprize de prelungiri. Scorul general al seriei este acum 1-1.

Șansa de a câștiga Cupa Stanley nu a fost, probabil, niciodată mai mare pentru Draisaitl. Cu ani în urmă, el declara că "marele său obiectiv este să ridice Cupa deasupra capului". Un semn bun este forma fizică excelentă a jucătorului. Anul trecut, o accidentare l-a împiedicat să joace la potențial maxim în finala pierdută împotriva aceleiași echipe Florida (3-4).

Și-a început cariera de hocheist la echipele de tineret din Köln, înainte de a se alătura echipei Jungadler Mannheim. Acolo a jucat alături de actuali membri ai echipei naționale a Germaniei, Dominik Kahun (29 de ani) și Frederik Tiffels (30 de ani), cu care este încă prieten. Joacă pentru Oilers în NHL din august 2014.

Kahun îl descrie pe Draisaitl ca fiind un "jucător extraordinar". A povestit că au vorbit cu doar câteva ore înainte de primul meci din finală și că Leon era foarte relaxat și pus pe glume. Kahun îi ține strâns pumnii să obțină trofeul.

Draisaitl este un tip echilibrat, în ciuda milioanelor de dolari (contract de opt ani în valoare de 112 milioane USD începând cu 2025/26) pe care le câștigă în cea mai bună ligă din lume. Selecționerul naționalei Germaniei, Harry Kreis (66 de ani), confirmă acest lucru, numindu-l un "gentleman, un tip prietenos pe care te poți baza întotdeauna", iar ca jucător – "unul dintre cei doi sau trei cei mai buni de pe planeta noastră".

În primul meci, Draisaitl a fost cel care a decis partida, marcând golul victoriei în prelungiri, stabilind scorul la 4-3 pentru Edmonton. Talentul l-a moștenit de la tatăl său, Peter Draisaitl (59 de ani), care a fost și el jucător al echipei naționale (146 de meciuri internaționale, șapte Campionate Mondiale, trei Jocuri Olimpice) și lucrează acum ca director sportiv. Părinții lui Leon au fost prezenți la primul meci în Edmonton și au stat exact în partea potrivită atunci când Leon a sărbătorit golul câștigător. Un apropiat al familiei spune că "oricând Peter Draisaitl urmărește jocul, Leon are cele mai bune meciuri".

În viața privată, "German Gretzky" este logodit cu actrița canadiană Celeste Desjardins. În 2024, a cerut-o în căsătorie pe insula Mallorca, unde deține o vilă. S-ar putea ca 2025 să fie anul său: mai întâi Cupa Stanley, apoi căsătoria?

Pentru întregul hochei german, o victorie a lui Draisaitl în Cupa Stanley ar fi semnificativă. Leon a marcat 52 de goluri în sezonul regulat și este deja un candidat de top pentru Trofeul Hart – premiul pentru cel mai valoros jucător al sezonului NHL.

Managerul Oilers, Stan Bowman (51 de ani), apreciază foarte mult contribuția lui Leon: "Devotamentul lui Leon față de echipa noastră, orașul nostru și fanii Oilers din întreaga lume nu poate fi supraestimat".

Prin câștigarea Cupei Stanley, Draisaitl ar deveni al șaselea jucător german care ridică acest trofeu. Și atunci, Leon ar deveni definitiv "Kufen-Nowitzki" – analogul vedetei baschetului Dirk Nowitzki, dar pe patine.