Două figuri iconice ale ciclismului mondial, foști rivali înverșunați – americanul Lance Armstrong (53 de ani) și germanul Jan Ullrich (51 de ani) – s-au întâlnit la muzeul lui Ullrich din orașul-stațiune Bad Dürrheim, Germania.

«Am fost adversari atâția ani, ne-am duelat. Acum e aici. Pentru mine, asta e ca o înnobilare. Lance Armstrong e aici, în Bad Dürrheim! Un mare serviciu de prietenie. Nu voi uita asta niciodată», a mărturisit emoționat Jan Ullrich.

Armstrong însuși, care a vizitat muzeul fostului său competitor și actual prieten, a recunoscut: «În SUA nu avem muzee de ciclism. E foarte emoționant, incredibil. La fel ca poveștile și persoana din spatele lor. Ca sportiv, nu mi-a fost frică de niciun adversar – doar de Jan. De nimeni altcineva».

Lance Armstrong a lăsat și un mesaj în cartea de oaspeți a muzeului Jan Ullrich. Mesajul său emoționant a fost: «Un omagiu minunat adus unui om extraordinar. Eu, ca și milioane de alții, îl iubesc și îl susțin».

Parcursul vieții lui Armstrong și Ullrich este similar în multe privințe. Ambii au fost vedete mondiale, câștigători ai „Turului Franței”, iar apoi au suferit căderi. Ambii au recunoscut dopajul. Ullrich, în plus, s-a confruntat în 2018 cu probleme grave legate de droguri, iar Armstrong l-a ajutat să depășească acea perioadă.

«Mulți din sportul nostru au avut un parcurs interesant după încheierea carierei. Nu toți au fost perfecți. Fără curcubeie și unicorni. Dar azi stăm aici și privim înainte. Sunt foarte fericit», a comentat Armstrong, referindu-se la trecutul lor comun.

Inițial, Ullrich și Armstrong ar fi trebuit să facă o plimbare cu bicicleta împreună, dar Lance Armstrong va participa oricum la o cursă duminică.

«Cred că în acest moment oricum nu aș avea nicio șansă împotriva lui Lance, văzând cât de antrenat este», a glumit Ullrich.

Armstrong, la rândul său, a răspuns în glumă: «Deja aveam scuze pregătite, cum ar fi jetlag-ul...»