Justin Engel, un tenismen german în vârstă de doar 17 ani, este senzația anului în tenisul german! Ocupant al locului 281 mondial, el a reușit să se califice în sferturile de finală ale unui turneu important pe suprafață de iarbă.

În optimile de finală, Engel l-a învins pe americanul Alex Michelsen (20 ani, numărul 34 mondial) cu scorul de 6:4, 6:4. Victoria a fost o surpriză majoră, având în vedere că Michelsen era considerat favorit clar.

„Este un sentiment grozav”, a declarat tânărul jucător. „Am vrut doar să arăt ce pot. Dar la primul meu turneu pe iarbă din viața mea, nu mă așteptam la atât de mult. Faptul că acum merge așa este incredibil.”

Calificarea în sferturile de finală pe iarbă în circuitul masculin la vârsta de 17 ani este o performanță care nu a mai fost reușită de un tenismen german de la Boris Becker (57 ani) în urmă cu 40 de ani, la Wimbledon. O mică diferență: câteva zile mai târziu, „minunea tenisului german” de atunci își desăvârșea opera, câștigând primul dintre cele șase turnee de Grand Slam ale sale.

Însă Engel rămâne indiferent la aceste borne. „Vreau doar să rămân pozitiv. E frumos să aud statisticile, dar vreau doar să mă distrez și să-mi joc tenisul”, spune el. „Fără tenis, nu sunt eu însumi. Tenisul este viața mea.”

Grație acestui succes, Engel va urca pe poziția 230 în clasamentul mondial de luni. Aceasta i-ar putea asigura un loc în calificările pentru US Open, pe care germanul din Nürnberg și-l dorește. Remarcabil în meciul cu Michelsen: a câștigat 100% din punctele jucate cu primul serviciu și nu a oferit nicio minge de break adversarului său.

În următoarele trei turnee, el vrea să obțină biletele pentru New York. Însă înainte de asta, vineri, în sferturi, îl va înfrunta pe Felix Auger-Aliassime (24 ani). Canadianul este numărul 29 mondial și, desigur, favorit absolut, la fel ca și primii doi adversari ai lui Engel.

Cu modestie, tânăra speranță a tenisului german afirmă: „Nume mare, jucător mare. Abia aștept. Pur și simplu mă bucur că am șansa să joc împotriva lui.”

Într-o finală potențială, Engel ar putea să-l întâlnească pe Alexander Zverev (28 ani), numărul 1 al Germaniei, dar drumul este încă lung. „Îi urmăresc serviciul. Cum se înalță, aș vrea să reușesc și eu asta”, spune Engel despre compatriotul său.

Chiar dacă parcursul său se va opri vineri, tenisul german are motive să se bucure pentru acest „înger” (Engel înseamnă înger în germană).