Naționala de fotbal a Australiei și-a asigurat locul la Cupa Mondială datorită unei victorii decisive în meciul de calificare. Un rol cheie în acest succes l-a avut mijlocașul clubului german St. Pauli, Connor Metcalfe.

Într-un meci tensionat împotriva Arabiei Saudite (disputat la Jeddah, la 33 de grade Celsius), unde australienii aveau nevoie de victorie, exact golul de debut al lui Metcalfe pentru echipa națională a schimbat soarta partidei. În minutul 42, jucătorul de 25 de ani de la St. Pauli, folosit de data aceasta pe flancul stâng al atacului, a finalizat cu siguranță o pasă de la Mitchell Duke, egalând scorul (1-1) după ce saudiții deschiseseră scorul în minutul 19.

Acesta a fost al 26-lea meci al lui Metcalfe pentru națională și primul său gol marcat. Camerele de transmisie au surprins un mic grup de 13 suporteri australieni în tribunele oaspeților, sărbătorind cu entuziasm acest gol important.

După pauză, "socceroos" au confirmat superioritatea: în minutul 48, Mitchell Duke a marcat el însuși cu capul, stabilind scorul final – 2-1 pentru Australia. Portarul Matt Ryan a contribuit și el, apărând un penalty în minutul 85.

Această victorie garantează Australiei a șasea participare consecutivă la turneul final al Cupei Mondiale FIFA.

Pentru Connor Metcalfe, viitoarea Cupă Mondială va fi prima din cariera sa. Colegul său de club și căpitanul lui St. Pauli, Jackson Irvine, care se recuperează după o fractură la picior și o operație, s-a calificat și el pentru al treilea său turneu mondial (după 2018 și 2022). Ambii australieni se vor întâlni la antrenamentele clubului lor, care vor începe pe 3 iulie.

Alți jucători de la St. Pauli au avut, de asemenea, meciuri internaționale. Portarul Nikola Vasilj (29 de ani) a participat la un amical al naționalei Bosniei și Herțegovinei, care a pierdut cu 1-2 în fața Sloveniei. Danel Sinani (28 de ani), care joacă pe postul de mijlocaș stânga, a jucat tot meciul pentru naționala Luxemburgului într-un egal alb (0-0) împotriva Irlandei.