Centrul german Isaiah Hartenstein și echipa sa, Oklahoma City Thunder, au început seria finală din playoff-ul NBA împotriva echipei Indiana Pacers cu o înfrângere dramatică. După ce au condus cu 15 puncte cu zece minute înainte de final, Thunder au pierdut cu 110-111, după un coș marcat de Tyrese Haliburton cu 0,3 secunde înainte de sirenă. Hartenstein a avut un meci bun, cu nouă puncte și nouă recuperări. Al doilea meci al seriei urmează să aibă loc.

În ciuda startului dezamăgitor, Hartenstein rămâne optimist: „Continuăm să credem în noi”. Oklahoma City a terminat sezonul regulat ca fiind cea mai bună echipă din ligă și este considerată favorită în finală.

Isaiah Hartenstein are șansa de a deveni al doilea baschetbalist german care câștigă titlul NBA, după Dirk Nowitzki, căruia i-a reușit acest lucru în 2011. Interesant este că cei doi giganți de 2,13 metri nu s-au întâlnit niciodată. „Când el a venit în ligă, eu tocmai mă născusem”, povestește Hartenstein. „Nici în echipa națională nu ni s-au intersectat drumurile. În 2015 el a renunțat, iar la scurt timp după aceea a fost primul meu meci pentru naționala mare”.

Hartenstein s-a născut în Eugene, statul Oregon, SUA. Tatăl său, Florian, a studiat acolo și a jucat în liga universitară NCAA. În 2001, familia s-a întors în Germania, unde Florian a jucat în Bundesliga pentru echipele din Gießen și Artland Dragons. Copilăria lui Isaiah a decurs în micul oraș Quakenbrück din Saxonia Inferioară. Tatăl său i-a pus prima dată mingea de baschet în mână la vârsta de patru ani și l-a antrenat de mic.

Pe umărul drept, Hartenstein are tatuat un mare portret al lui Iisus Hristos. „Credința îmi dă multă putere”, spune el. „Mai ales când lucrurile nu mergeau bine pentru mine, eram fără contract și nu știam cum va continua, asta m-a ajutat enorm. La Houston mi-au spus atunci că nu sunt un jucător NBA. Nici la Denver și la Clippers nu a mers bine. Dar m-am luptat prin vremurile grele. Asta mă ajută acum. Indiferent ce va veni, sunt pregătit. Și chiar și atunci când eram în vârf și am semnat contractul cu OKC, credința m-a ajutat să rămân cu picioarele pe pământ”.

Vara trecută, Hartenstein s-a transferat de la New York Knicks la Oklahoma City și a semnat un contract pe trei ani în valoare de 87 de milioane de dolari.

Sub portretul lui Iisus, pe umăr, are tatuat un leu. „Reprezintă tatăl meu, care prin atitudinea sa a fost mereu un model pentru mine”, explică Hartenstein. „Mulți s-au îndoit de mine în trecut, dar el a crezut mereu în mine și m-a sprijinit. Și acum s-a mutat cu mama la mine în Oklahoma City și mă ajută cu totul. Lui îi datorez totul”.

Sub leu este tatuat un ochi: „Asta e de la mama”, spune Hartenstein. „Așa are grijă de mine mereu”.

Între timp, Hartenstein a devenit el însuși tată. Din iulie 2023 este căsătorit cu Kourtney Keller, fosta Miss Texas. Amândoi au un fiu de un an pe nume Elijah. „Am ales în mod special un nume biblic”, spune Hartenstein.

În copilărie, Hartenstein a fost un mare fan al lui Michael Jordan. „Sunt prea tânăr ca să-l fi văzut jucând live în perioada sa de glorie”, spune Hartenstein. „Dar am crescut cu videoclipurile sale. Din cauza lui am început să iubesc baschetul. În camera mea de copil aveam un poster cu el, la fel ca și cu LeBron James și Kevin Durant”.

În copilărie, Hartenstein era și fan al fotbalului: „Dortmund a fost clubul meu preferat când am crescut. Dar acum urmăresc foarte puțin”.

În schimb, urmărește cu mare atenție jocurile clubului german BBL ratiopharm Ulm, unde deține acțiuni minoritare din decembrie anul trecut. „Consider că dezvoltarea talentelor acolo este exemplară și vreau să o susțin”, afirmă el. În vară, Hartenstein va veni la Ulm și va organiza acolo o tabără de tineret.