Isaiah Hartenstein (27 de ani) se pregătește pentru startul Finalei NBA alături de echipa sa, Oklahoma City Thunder. Pivotul german, cu dublă cetățenie (germană și americană), a declarat că o victorie în campionat ar reprezenta o realizare importantă nu doar pentru el, ci și pentru țara sa natală.

Înaintea primului meci din serie, care va începe în noaptea de joi spre vineri (ora locală 02:30), Hartenstein a afirmat: „Dacă aș câștiga, ar fi un lucru grozav și pentru Germania. Joc și pentru Germania. Ar fi cu siguranță o onoare să câștig titlul și să fac asta și pentru Germania”.

Hartenstein are ocazia să devină primul jucător german care triumfă în Finala NBA de la legendarul Dirk Nowitzki (46 de ani). „Dirkules” a câștigat titlul în 2011 cu Dallas Mavericks, învingând atunci pe Miami Heat.

Jucătorul s-a transferat la Oklahoma City Thunder vara trecută, venind de la New York Knicks. El a semnat un contract pe trei ani, în valoare de aproximativ 76 de milioane de euro. În primul său sezon la Thunder, Hartenstein a avut o contribuție esențială la succesul echipei, înregistrând medii de 11 puncte și 11 recuperări în sezonul regulat.

Vorbind despre evoluția sa, Hartenstein a subliniat: „Mi-am dovedit constant valoarea. De fiecare dată când am primit o șansă. La New York, anul trecut, am jucat mult, am avut un rol important. Anul acesta am arătat din nou că sunt pe drumul de a deveni unul dintre cei mai buni din ligă”. El a adăugat: „Pot ajuta o echipă să câștige”.

OKC Thunder a încheiat sezonul regulat cu cel mai bun bilanț din ligă, asigurându-și astfel avantajul terenului propriu în seria finală împotriva celor de la Indiana Pacers. Aceasta înseamnă că primele două meciuri, precum și un potențial al șaptelea joc, se vor disputa în Oklahoma City. Acesta este considerat un avantaj major, deoarece fanii Thunder sunt renumiți pentru atmosfera zgomotoasă pe care o creează în sală.