Va readuce un antrenor de 71 de ani Köln în top?

Friedhelm Funkel este noul antrenor al FC Köln și are ca scop să ducă clubul înapoi în Bundesliga în ultimele două meciuri, la Nürnberg (vineri, 18:30) și împotriva lui Kaiserslautern (18 mai, 15:30). Predecesorul său, Gerhard Struber (48), a fost demis împreună cu directorul sportiv Christian Keller (46) după remiza 1-1 cu Regensburg și pierderea conducerii în clasament.

Funkel declară: «Sunt foarte încântat de această sarcină. Știu la ce mă înham. Cred că echipa este capabilă să promoveze direct. Îmi voi concentra toate eforturile.»

Ultima apariție oficială a lui Christian Keller ca șef la Köln a fost una memorabilă.

Pentru Funkel, aceasta este a treia perioadă la FC Köln. În 2003, a mai dus o dată Köln la promovare, iar în 2021 a salvat clubul de la retrogradare prin baraj. Funkel: «Mă simt foarte bine să fiu din nou la FC Köln. Nu mă mai așteptam la asta, dar în fotbal se întâmplă lucruri pe care nimeni nu le crede posibile.»

Când a venit apelul de la noul director sportiv al Köln, Thomas Kessler (39), duminică, Funkel tocmai terminase un meci de tenis. «La început nu știam ce vrea Thomas», spune Funkel, «dar când sună FC Köln, nu poți spune ‘Nu’.»

«Vom vedea ce se întâmplă...»

Își poate imagina Funkel să rămână la Köln chiar și în cazul unei promovări?

«Am discutat doar despre cele două meciuri. Nimic altceva nu contează în mintea mea. După aceea, vom vedea ce se întâmplă», spune antrenorul cult, oferind astfel speranțe pentru o posibilă colaborare mai lungă după această revenire fulgerătoare.

Fapt: Funkel și-a redescoperit plăcerea de a antrena în ultima sa perioadă la Köln, în 2021. Jurământul său de odinioară («Niciodată antrenor din nou») nu mai contează de mult. Noua deviză a lui Funkel în carieră este: «Dacă vine o solicitare, mă voi gândi la asta.» Iar deviza sa la Köln: «FC Köln și orașul Köln sunt ceva special pentru mine. Nu a mai fost nevoie să mă gândesc.»

Înainte de asta, vrea să ducă Köln la promovare. Cum?

«Singurul meu obiectiv este să concentrez echipa asupra meciului de vineri seara de la Nürnberg. Nimic altceva nu mă interesează. Vrem să câștigăm meciul. Vom avea câteva discuții cu jucătorii în următoarele zile și apoi vreau să încerc să readuc echipei o anumită lejeritate și ușurință – și o anumită încredere în sine. Am reușit întotdeauna destul de bine în ultimele mele etape.»

Köln este la doar trei puncte de locul de baraj. Dar acum FC are un Funkel care dă mai multă speranță...

Cu Funkel, cel puțin a existat imediat foc la Geißbockheim. La scurt timp după sosirea sa, a existat o intervenție a pompierilor cu două autospeciale. Ulterior, s-a dovedit a fi o alarmă falsă. Dar se așteaptă ca implicarea lui Funkel să fie un succes deplin!