Taulia Tagovailoa (25 de ani), fratele mai mic al superstarului NFL Tua Tagovailoa de la Miami Dolphins, a făcut o mișcare neașteptată în carieră. Sâmbătă, el își va face debutul pentru echipa germană Hamburg Sea Devils în cadrul Ligii Europene de Fotbal American (ELF).

Transferul lui Taulia Tagovailoa în ELF a stârnit senzație în ligă. Fratele său mai mare, Tua (27 de ani), este un quarterback de top în NFL și câștigă o sumă uluitoare de 53,1 milioane de dolari pe sezon la Miami Dolphins.

„Mutarea lui Taulia Tagovailoa nu este doar o lovitură sportivă pentru Sea Devils, ci și un semnal puternic pentru dezvoltarea ELF”, a declarat entuziasmat șeful ligii, Patrick Esume. „Este un câștig pentru întreaga ligă, pentru toate echipele, jucătorii și fanii din Europa”.

Taulia va debuta sâmbătă într-un meci acasă împotriva echipei Stuttgart Surge pe stadionul Weserstadion din Bremen (ora 17:50, ora locală). El este hotărât: „Sunt aici ca să câștig meciuri de fotbal american și să ajut acest program să câștige titluri. De asta sunt aici”.

Cu doar trei săptămâni înainte, atletul din Hawaii fusese eliberat de echipa Hamilton Tiger-Cats din Liga Canadiană de Fotbal (CFL) înainte de startul pregătirilor. Căutând un înlocuitor pentru quarterback-ul său rănit, Micah Leon (fractură de deget), șeful Sea Devils, Mark Weitz, i-a scris pur și simplu lui Tagovailoa pe Instagram. Două zile mai târziu, acesta a urcat în avion din Dallas.

„A fost o adevărată binecuvântare că Mark m-a contactat și că pot continua să joc fotbal american și să-mi trăiesc visul”, a spus Taulia Tagovailoa. „Și ce țară ar putea fi mai bună pentru asta decât Germania?! Este o experiență grozavă pentru mine. Nu am mai fost niciodată în afara SUA, cu excepția Canadei”.

După eșecul din CFL, Taulia chiar se gândise să-și încheie cariera. „Am avut îndoieli. Trebuie să-ți cauți un loc de muncă, să-ți dai seama dacă vrei să continui. Pe lângă asta, au fost și câteva lucruri familiale de rezolvat. Multe emoții diferite cu care a trebuit să mă descurc”.

Înainte să se decidă pentru „aventura” europeană din ELF, Taulia i-a cerut sfatul celebrului său frate. „Cel mai important lucru pe care mi l-a spus a fost: «Continuă să joci fotbal american!» Acesta a fost întotdeauna visul meu de când eram copil. Desigur, era vorba despre NFL. Dar fotbalul american îți oferă mereu experiențe noi, cum ar fi aceasta de acum din Germania”. Aici, în loc de un salariu de milioane, el primește un apartament în Eppendorf și… un e-bike!

Comparația cu fratele său nu-l deranjează pe Taulia: „Nu pot controla asta. Fratele meu este un quarterback extraordinar de bun și idolul meu. Este de succes pentru că a meritat și a investit multă muncă grea. Sunt o persoană independentă. Aceasta este calea mea, călătoria mea – și am încredere în Dumnezeu”.

Superstarul NFL îl va însoți, probabil, în această călătorie. Taulia speră că familia sa va veni în vizită în acest sezon, posibil la meciul de acasă împotriva echipei Rhein Fire pe 19 iulie.

Nici Taulia nu a renunțat la visul său de a ajunge în NFL: „NFL va rămâne întotdeauna scopul meu. Sunt tânăr, activ și știu că pot reuși. Aici îmi pot îmbunătăți abilitățile și pot aduna material video cu mine. Dar când mă gândesc la NFL, nu sunt concentrat pe ce se întâmplă aici. De aceea trăiesc în prezent”.

În prezent, acest moment este la Hamburg Sea Devils.