Fostul căpitan al echipei VfB Stuttgart, Frank Verlaat, a împărtășit amintiri despre victoria istorică a clubului în Cupa Germaniei (DFB-Pokal) din 1997. La 28 de ani de la acel triumf, olandezul de 57 de ani, care acum locuiește în Portugalia și Olanda și lucrează în asigurări pentru sportivi de elită, a dezvăluit pentru prima dată unele detalii inedite din acele zile.

"Încă aud fluierul final. Pentru mine, a fost cel mai mare moment", își amintește fostul jucător. După victorie, echipa a fost cuprinsă de o bucurie nebună. Verlaat descrie atmosfera: "A fost ireal. Am fost o echipă cu adevărat specială – atât pe teren, cât și în afara lui".

Verlaat ridică vălul de pe unele "secrete" ale acelei cupe. "Deja în bazinul de recuperare au început să se vopsească primele fire de păr. Toți erau în delir", povestește el. "Dar am fost și niște băieți grozavi. Sincer, ar fi trebuit să câștigăm și campionatul atunci". Totuși, în acel sezon, VfB a terminat doar pe locul patru în Bundesliga, titlul fiind câștigat de Bayern München.

Un moment de neuitat din acea celebrare oficială la Stuttgart a fost cum echipa l-a ras în cap pe antrenorul lor de atunci, Jogi Löw!

Verlaat a scăpat nevătămat. "Nimeni nu avea voie să se atingă de buclele mele. Eram vanitos în privința asta. Dar băieții știau asta", spune el. "La urma urmei, e o mare diferență dacă ajungi la chelie de la o tunsoare scurtă sau de la bucle lungi, așa cum le am eu. Nici astăzi chelia nu mi-ar sta bine".

Un detaliu curios: finala DFB-Pokal din 1997 a avut loc la aproximativ trei săptămâni după încheierea campionatului. Pentru a se pregăti de meciul decisiv, VfB a mers într-un cantonament în Noordwijk, Olanda.

Verlaat, care a jucat și șase ani la Ajax Amsterdam, confirmă: "Corect, am mers în Olanda. Doamne, nu m-am mai gândit la asta de mult timp. Au fost seri foarte bune. Puteam merge seara în Amsterdam. De mai multe ori. Acum pot să povestesc asta. Dar era pur și simplu altă epocă. Nu trebuia să se ajungă mereu la excese. Dar unul-două pahare și puțină distracție, asta era important. Astăzi, toate astea nu mai sunt posibile, pentru că ești constant sub observație, toată lumea face imediat poze".

Și Cupa a fost căutată la un moment dat. "Am luat-o acasă să dorm cu ea. Dar nu sunt sigur dacă era Cupa originală sau o replică. Oricum, a fost pe mâini bune la mine", râde Verlaat.

Sâmbăta aceasta, Frank Verlaat, la fel ca mulți dintre foștii săi colegi de echipă, va fi prezent live pe stadionul Olympiastadion din Berlin pentru a susține VfB Stuttgart în noua finală DFB-Pokal, de data aceasta împotriva echipei Arminia Bielefeld.

Fostul profesionist recunoaște că simte o tensiune similară cu cea de atunci. "Nu va fi ușor", spune el. "Și atunci eram favoriți, iar Cottbus era o echipă din liga a treia. Asta nu e ușor pentru minte. Niciodată în cariera mea nu am fost atât de nervos. Va fi o provocare mentală, pentru că Bielefeld nu a ajuns degeaba în finală".