A început finala Cupei Stanley – seria decisivă a play-off-ului Ligii Naționale de Hochei (NHL). În lupta pentru cel mai prestigios trofeu din hocheiul mondial se întâlnesc echipele Edmonton Oilers și Florida Panthers. Această finală este o reeditare a seriei de anul trecut, când Panthers s-au impus, iar acum Oilers caută revanșa.

Unul dintre jucătorii importanți ai echipei Edmonton este centrul german Leon Draisaitl (29 de ani), care își dorește să câștige prima sa Cupă Stanley. Deși și compatriotul său, Nico Sturm (30 de ani), joacă pentru Florida, principalul interes este centrat pe confruntarea echipelor și pe performanța lui Draisaitl.

Seria se anunță a fi una intensă. Anul trecut, Panthers au condus cu 3-0, dar Oilers au reușit să revină și să egaleze la 3-3, cedând dramatic abia în meciul șapte. În acest an, Edmonton pare mai matur și mai pregătit pentru provocare. Conform declarației lui Draisaitl: „Suntem mai maturi. Am trăit deja toate acestea. Nu mai există teren necunoscut pentru noi”.

Înainte de startul finalei, ambele echipe au avut o pauză de aproape o săptămână pentru a-și reîncărca bateriile. De remarcat este faptul că Oilers nu au jucat niciodată un meci șapte în seriile din acest play-off, spre deosebire de Panthers. Draisaitl consideră că acest lucru ar putea fi un avantaj: „Poate ne ajută și faptul că în play-off-ul din acest an nu am avut o serie atât de epuizantă emoțional și foarte strânsă, cum a fost anul trecut împotriva Vancouver, și acum am avut întotdeauna câteva zile libere între runde”.

Primele două meciuri ale finalei se joacă în Edmonton, oferindu-le celor de la Oilers șansa de a lua un avans în serie. Experții se așteaptă la o luptă foarte echilibrată, lucru confirmat și de rezultatele întâlnirilor directe din sezonul regulat: Florida a învins Edmonton de două ori la limită (6:5 și 4:3).

Fanii hocheiului din întreaga lume vor urmări cu interes această bătălie captivantă pentru Cupa Stanley, trofeul suprem al hocheiului pe cluburi.