Antrenorul echipei Arminia Bielefeld, Mitch Kniat, se pregătește pentru unul dintre cele mai importante meciuri din cariera sa – finala Cupei Germaniei (DFB-Pokal) împotriva echipei Stuttgart. Acest succes este un adevărat miracol fotbalistic, mai ales dacă privim parcursul neobișnuit al specialistului de 39 de ani, a cărui formă fizică ar putea fi invidiată chiar și de staruri din Bundesliga precum Leon Goretzka.

Cu mult înainte de a ajunge pe banca tehnică a unui club german, Mitch Kniat a explorat diverse meserii, departe de lumea fotbalului.

▶︎ La începutul carierei sale de antrenor, în 2014, Kniat s-a angajat pe un mini-job la clubul Blumenthaler SV, în Oberliga. Înțelegerea a fost ca clubul să-i plătească cursurile pentru licențele de antrenor. Pentru a se descurca financiar, Mitch a lucrat în paralel la o firmă de plasare a forței de muncă temporare, deținută de șeful său de atunci, Peter Moussalli.

Într-un podcast, Kniat a povestit: „Șeful știa: Kniat nu e timid și se descurcă să mai și «brodeze» puțin”. Într-adevăr, el se comporta adesea ca și cum ar fi avut ani de experiență în posturile oferite. Și cel mai surprinzător – după fiecare astfel de job temporar, companiile voiau să-l angajeze permanent.

Mitch Kniat a muncit într-un șantier naval, la o centrală electrică pe cărbune, a participat la construcția de turbine eoliene. A lucrat și ca lăcătuș într-o oțelărie. Kniat mărturisește: „Nu mi-a fost niciodată rușine să fac o muncă în care trebuie să-mi murdăresc mâinile”.

▶︎ Și alte etape ale carierei sale sportive au fost neobișnuite. Încă jucător la clubul Oberneuland (pe atunci în Regionalliga Nord), Kniat lucra simultan ca șef de filială la casa de pariuri Tipico. Totuși, o dată a închis sediul mai devreme ca să vadă un meci din Liga Campionilor, pentru care a primit o mustrare serioasă. După acest incident, Kniat a recunoscut: „Totuși, nu ești cel mai deștept”.

▶︎ Drumul său s-a intersectat și cu fotbaliști renumiți. Kniat a jucat odată în aceeași echipă cu Lukas Podolski. Mai târziu, a fost antrenat de fosta selecționeră a naționalei feminine a Germaniei, Martina Voss-Tecklenburg. Iar pe când juca la Goslarer SC, Kniat locuia într-un apartament comun cu Benjamin Halstenberg – fratele cunoscutului fost internațional Marcel Halstenberg. Apropo, echipa lui Marcel, Hannover, a fost eliminată din Cupa Germaniei în acest sezon, pierzând chiar împotriva... Arminia, cu scorul de 0-2.

Pentru Mitch Kniat, această poveste este începutul unui adevărat basm fotbalistic.