Totul depinde de el

Cvadrublul campion mondial Max Verstappen (27 de ani) este cel mai râvnit pilot din Formula 1. Deși olandezul are un contract cu Red Bull până în 2028, Mercedes, Aston Martin și chiar Alpine îl curtează mai mult sau mai puțin deschis. Abia după ce Verstappen se va decide, celelalte echipe vor putea planifica definitiv.

În BILD, Dr. Helmut Marko (81 de ani), consilierul pentru motorsport de la Red Bull, își exprimă poziția cu privire la viitorul protejatului său.

BILD: Domnule Marko, cum evaluați sezonul de până acum al echipei dumneavoastră?

Helmut Marko: «Dificil» este o descriere potrivită. Suntem într-o situație complicată. Intervalul de funcționare al mașinii noastre este extrem de mic. Asta înseamnă că – dacă totul merge bine – suntem rapizi și câștigăm ca în Japonia, dar o săptămână mai târziu ne regăsim în Bahrain într-un no man’s land. Mașina noastră seamănă cu o cutie cu surprize.

Red Bull este într-o criză?

Criză este mult spus. Nu trebuie uitat că suntem singura echipă, alături de McLaren, care a putut câștiga un Grand Prix și curba formei a fost ușor mai bună recent. Dar totuși nu suntem mulțumiți. Standardul nostru este altul. Vrem să câștigăm curse și titluri. Dar pentru asta ai nevoie nu doar de un pilot excepțional, ci și de cea mai rapidă mașină. Nu o avem în prezent.

Red Bull nici măcar nu este a doua cea mai rapidă mașină.

Depinde de profilul circuitului. Ne luptăm mai ales cu echilibrul mașinii noastre. Mercedes și Ferrari au și ele probleme. Doar McLaren este bun în toate condițiile. Dar s-au disputat doar cinci din 24 de Grand Prix-uri și suntem pe locul trei în clasamentele Campionatului Mondial. Nimic nu este pierdut încă. Mai avem toate șansele la ambele titluri mondiale. Ar fi fatal să renunțăm doar pentru că lucrurile nu merg conform planului în prezent.

Ați spus recent că sunteți «foarte îngrijorat» că Max Verstappen ar putea părăsi echipa.

Este adevărat, dar aceste îngrijorări au scăzut. Max este loial și s-a declarat public pentru Red Bull. Asta se potrivește cu modul în care îl percep în prezent. Este complet concentrat pe sarcina sa aici. Prin urmare, nu cred că își pierde timpul cu gândul la o schimbare. Dimpotrivă. Sunt convins că Max va concura pentru Red Bull și în 2026.

Ce vă face să fiți optimist?

Am discutat despre așteptările pentru 2025 înainte de sezon. Toți – inclusiv Max – au fost de acord că apărarea titlului este, desigur, obiectivul, dar nu putem presupune că va funcționa. Vom face tot ce putem, dar nimeni nu se poate aștepta să câștigăm mereu. Trebuie să luăm numărul maxim posibil de puncte.

Conform rapoartelor din presă, Aston Martin ar fi tentat să-l ademenească pe Verstappen cu un salariu de 100 de milioane de euro pe an.

Am citit și eu asta. Dar nu cred că asta joacă un rol important pentru Max. În primul rând, nici nu câștigă atât de rău la noi, în al doilea rând, vrea doar să câștige. Prin urmare, trebuie să-i punem la dispoziție cea mai rapidă mașină. Lucrăm la asta. Vom aduce în curând îmbunătățiri mașinii.

Există riscul unei căderi în mijlocul clasamentului dacă acestea nu funcționează?

Nu cred asta, pentru că sunt încrezător că vor funcționa conform planului. Ne-am localizat zonele problematice și lucrăm la soluții.

O zonă problematică la începutul sezonului a fost cel de-al doilea pilot, Liam Lawson. L-ați înlocuit după doar două curse cu Yuki Tsunoda, care a venit de la echipa soră Racing Bulls. A fost pasul corect?

Da.

Tsunoda a putut obține doar cinci puncte.

Da, dar este mult mai aproape de Max decât era Liam. Și în doar a doua cursă cu Red Bull, a intrat în puncte. A fost o performanță de top și dovada că am acționat corect. Când am avut ultima dată două mașini în puncte? Nu-mi amintesc.

Pentru schimbarea pilotului, dumneavoastră și șeful echipei, Horner, ați fost aspru criticați, deoarece Lawson are doar 23 de ani. Acuzația a fost că ați abandonat pur și simplu un pilot tânăr.

Liam nu a putut face față presiunii de la Red Bull. Prin urmare, a fost decizia corectă de a ocupa cabina în alt mod. Știm ce facem. Dar nici nu l-am abandonat pe Liam. Încă concurează în Formula 1 și are una dintre cele 20 de cabine din lume. Pentru că nu l-am dat afară, ci l-am plasat la Racing Bulls. Acolo a fost bine primit și arată din nou performanțe mai bune.

Cu toate acestea, este o retrogradare în comparație cu Red Bull.

Cu toate acestea, cariera unui pilot nu trebuie să se termine. Pierre Gasly a trebuit să se întoarcă de la Red Bull la echipa junior și astăzi este un pilot consacrat de Formula 1. Alexander Albon nu a reușit nici el cu noi, a trebuit să ocolească prin DTM și acum concurează pentru Williams. Mai ales că nu aș spune că putem vorbi despre o retrogradare în prezent. Diferența dintre Racing Bulls și Red Bull nu este atât de mare.