Christian Horner, directorul echipei Red Bull Racing, și-a exprimat părerea despre starea actuală a Formulei 1, despre zvonurile legate de propriul său viitor și despre perspectivele lui Max Verstappen.

Horner conduce echipa din 2005 și în acest timp a câștigat 14 titluri mondiale (opt la piloți și șase la constructori). El afirmă că principala calitate necesară pentru a rămâne în vârf atât de mult timp este determinarea.

"Formula 1 este un mediu dificil, trebuie să fii conștient de ceea ce vrei și cum poți obține cel mai bine acest lucru", a declarat Horner. El a subliniat importanța planurilor de viitor, dar a avertizat împotriva unei rigidități excesive, deoarece "nu poți privi prea departe în viitor". Unul dintre cheile succesului Red Bull a fost și fluctuația redusă a personalului în ultimele două decenii.

Vorbind despre motivația personală, Horner a spus că este condus de un "foc" interior: "Ceea ce am realizat nu este niciodată suficient! Chiar și după o cursă câștigată, mă întreb ce am fi putut face mai bine". Red Bull a câștigat 124 din cele 401 Mari Premii la care a participat, fiind echipa cu cele mai multe victorii în secolul XXI, dar, după cum crede Horner, "nu trebuie să te culci pe lauri".

Referitor la priorități, Christian Horner a afirmat că succesul este mai important pentru el decât popularitatea în paddock. "Nu-mi pasă dacă sunt plăcut în paddock sau nu. Nu de aceea sunt aici. Treaba mea este să fac această echipă cât mai reușită posibil. Sunt foarte direct în abordare, îmi apăr mereu piloții și echipa. Unora dintre rivalii noștri nu le place asta. Dar aici este vorba despre câștigarea campionatelor mondiale, nu despre un concurs de popularitate".

Întrebat despre prietenii din Formula 1, Horner și-a amintit de era lui Ron Dennis, Jean Todt, Flavio Briatore, Frank Williams și Bernie Ecclestone, numindu-i "gentlemen". "Pe atunci, încercam să ne învingem cu toate mijloacele pe pistă, iar după aceea ne dădeam mâna. Din păcate, timpurile s-au schimbat puțin. Se bârfește mai mult decât se vorbește deschis", a spus el, adăugând că totuși există mulți oameni pe care îi respectă, cum ar fi Stefano Domenicali (CEO Formula 1) și Toto Wolff (șeful Mercedes).

Comentând succesele McLaren și zvonurile despre posibile nereguli din partea lor, Horner a menționat că mașinile lor au trecut toate testele FIA. "Dar regulamentul Formulei 1 este foarte complicat și există mereu loc pentru interpretări. De aceea echipele pun sub semnul întrebării alte echipe. Trebuie să treci prin asta. Și, cum am spus, ceilalți au făcut același lucru și cu noi", a adăugat el.

Principalul obiectiv al Red Bull în sezonul curent, potrivit lui Horner, este concentrarea pe Campionatul Piloților. "În ceea ce privește Campionatul Constructorilor, trebuie să fim realiști. Doar una dintre mașinile noastre luptă constant pentru victorii. Ar fi nerealist să credem că putem câștiga această competiție. De aceea ne concentrăm pe deplin pe Campionatul Piloților cu ambele mașini. Max (Verstappen) are încă toate șansele, Yuki (Tsunoda) îl susține cât de bine poate. Ar fi gigantic dacă Max ar putea câștiga al cincilea titlu consecutiv. Până acum, doar Michael Schumacher a reușit asta".

Evaluând sezonul Red Bull după opt curse, Horner a dat echipei nota 3+. "Uitați-vă la fapte: opt curse au fost disputate, am câștigat două dintre ele. De asemenea, am obținut trei pole position. Nu este rău, dar mai avem de recuperat. Din fericire, începem să prindem viteză".

Sezonul lui Max Verstappen a fost evaluat cu nota 1 (excelent). "Max face o treabă extraordinară. El obține maximum din mașină și câștigă curse pe care niciun alt pilot nu le-ar fi putut câștiga în aceste condiții. Sezonul său este de nota zece".

Vorbind despre Yuki Tsunoda, Horner a remarcat că acesta are "cea mai grea meserie din Formula 1: să fie coechipierul lui Max". Comparațiile constante sunt dificile din punct de vedere psihologic atunci când concurezi "împotriva celui mai bun pilot din Formula 1 – poate chiar cel mai bun din toate timpurile". Cu toate acestea, în opinia lui Horner, Yuki se descurcă bine până acum și obține puncte regulat.

Perspectivele lui Tsunoda în echipă pentru anul viitor sunt pozitive, conform lui Christian Horner: "Din punct de vedere uman, Yuki se potrivește perfect echipei. Este un tip bun, care se integrează bine în garaj. Dar dacă vrea să fie luat în considerare pentru anul viitor, trebuie să continue să progreseze".

Întrebat despre pilotul dorit pentru al doilea loc, Horner a evitat cu zâmbet un răspuns direct, deși în serialul documentar Netflix "Drive to Survive" l-a lăudat pe Oscar Piastri de la McLaren. "Oscar este un pilot fantastic, foarte puternic mental. El este 'pachetul complet', deși este foarte tânăr. Are un viitor mare în față – și un contract pe termen lung cu McLaren. Respectăm asta".

Contractul lui Verstappen este valabil până la sfârșitul anului 2028, iar zvonurile recente despre o posibilă plecare nu-l îngrijorează pe șeful Red Bull. "Nu suntem deloc îngrijorați. Max și-a făcut poziția foarte clară în interior. Se simte confortabil cu noi, îi place să lucreze cu echipa. Mentalitatea sa este identică cu a noastră: vrem mereu să câștigăm. Nu-l văd nicăieri altundeva în viitorul apropiat decât la Red Bull".

În ceea ce privește zvonurile despre propria sa plecare, Horner a repetat că "se vorbește mai mult în afara echipei decât în interior". "Am construit această echipă de la zero. Palmaresul meu vorbește de la sine. Sunt pe deplin dedicat echipei, celor 2000 de oameni care lucrează pentru noi și acționarilor și simt sprijinul complet. Nu mă văd nicăieri altundeva. Aștept cu nerăbdare viitorul cu noile motoare începând cu sezonul viitor".

Întrebările despre viitorul său nu-l deranjează pe Horner, deoarece zvonurile fac parte din Formula 1. El a subliniat că simte încredere și nu vrea să lucreze în altă parte. "De-a lungul timpului, am avut una sau mai multe solicitări de la aproape fiecare echipă. Este măgulitor, dar Red Bull este casa mea".

În ciuda posibilității de a-și încheia cariera în orice moment, Horner nu plănuiește să plece. "Am câștigat mai multe curse decât orice alt șef de echipă. Am câștigat 14 titluri mondiale. Nu trebuie să dovedesc nimic nimănui. Dacă aș pleca mâine, aș fi realizat mai mult decât aș fi putut vreodată visa – și asta deși la 51 de ani sunt al patrulea cel mai tânăr șef de echipă. Dar încă nu vreau să mă opresc. Slujba mea este mai mult decât o simplă slujbă. Simt o legătură cu echipa".

Despre viața după Formula 1, Horner nu s-a gândit încă, dar presupune că după mulți ani de călătorii ar dori să petreacă mai mult timp cu familia, la țară, cu animalele. "Îmi plac caii și animalele în general, pentru că nu au așteptări".