În Statele Unite ale Americii, debutează noul Campionat Mondial al Cluburilor FIFA. Turneul, ce va avea loc în această vară, reunește în premieră 32 de echipe din întreaga lume, care vor lupta pentru un fond de premii impresionant.

Principala miză a noului format, pe lângă competiția sportivă, este fondul de premii fără precedent, în valoare totală de un miliard de dolari americani. Aceasta face din turneu cea mai generoasă competiție intercluburi la nivel mondial în ceea ce privește sumele totale acordate. Clubul campion mondial ar putea câștiga până la 126 de milioane de dolari.

Trofeul oficial al competiției, creat de renumita casă de bijuterii Tiffany, reflectă de asemenea amploarea evenimentului. Cupa futuristă din aluminiu, acoperită cu aur de 24 de carate, simbolizează corpuri cerești și configurații planetare legate de istoria FIFA.

Noul format al turneului a primit aprecieri din partea comunității fotbalistice. De exemplu, Karl-Heinz Rummenigge, membru în consiliul de supraveghere al unui club important din Germania, a lăudat schimbările, numindu-le o "minune a lumii". Potrivit acestuia, formatul precedent cu șapte echipe, desfășurat iarna, era "plictisitor", iar câștigătorul Ligii Campionilor știa de multe ori dinainte că va pleca acasă cu trofeul. Bayern a reușit să câștige vechiul format de două ori – în 2013 și 2020.

Menționăm că vechiul Campionat Mondial al Cluburilor, desfășurat anual din 2005, își pierduse de mult farmecul. FIFA a decis o reformă majoră, sacrificând chiar și Cupa Confederațiilor în favoarea noului turneu, care va avea loc acum o dată la patru ani, vara.

Europa va fi reprezentată la prima ediție a noului Campionat Mondial al Cluburilor de douăsprezece echipe: câștigătoarele Ligii Campionilor din ultimii patru ani (Chelsea, Real Madrid – recordman cu cinci titluri, Manchester City), precum și nouă cluburi de top conform clasamentului UEFA. Există însă o restricție: maximum două cluburi din aceeași țară, ceea ce a dus la absența unor nume mari precum Liverpool și Barcelona.

Turneul se va disputa pe douăsprezece stadioane, majoritatea situate pe Coasta de Est a SUA. Aceasta deoarece pe Coasta de Vest se desfășoară concomitent Gold Cup CONCACAF pentru echipele naționale. Competiția va începe cu faza grupelor (opt grupe de câte patru echipe), de unde primele două clasate din fiecare grupă se vor califica în optimi. Ulterior, se va trece la un sistem eliminatoriu.

Finala va avea loc pe stadionul MetLife din East Rutherford (zona metropolitană New York), cu o capacitate de 82.500 de spectatori. Această arenă va găzdui și finala Campionatului Mondial din 2026.

Organizatorii au trebuit să rezolve o problemă neconvențională legată de datele turneului: întrucât contractele standard ale jucătorilor se termină pe 30 iunie și încep pe 1 iulie, exact în mijlocul competiției, a fost instituită o fereastră de transfer suplimentară între 1 și 10 iunie. Acest lucru a permis cluburilor să legitimeze rapid jucători noi. Există cazuri notabile în care cluburile au plătit sume suplimentare pentru a permite jucătorilor să se alăture noilor echipe înainte de 1 iulie. De exemplu, Bayern a plătit aproximativ 800.000 de euro pentru Jonathan Tah, iar Real Madrid până la zece milioane de euro pentru transferul lui Trent Alexander-Arnold de la Liverpool.

Cu toate acestea, nu toate superstarurile vor putea participa. Președintele FIFA, Gianni Infantino, și-a exprimat regretul cu privire la absența lui Cristiano Ronaldo, care nu va juca în turneu. În schimb, se așteaptă participarea altor nume sonore precum Lionel Messi, Thiago Silva, Edinson Cavani și Erling Haaland, care, speră Infantino, vor adăuga un plus de strălucire competiției.

Printre inovațiile tehnice se numără introducerea în premieră a camerelor corporale pentru arbitri la un turneu internațional FIFA. Acestea vor oferi noi perspective pentru momentele controversate.

Un detaliu interesant despre trofeu: inițial, doar președintele FIFA și președintele SUA aveau permisiunea de a atinge cupa fără mănuși. Orice atingere neautorizată ar fi fost considerată comportament nesportiv. Desigur, căpitanul echipei câștigătoare va putea ridica trofeul deasupra capului fără restricții după finala din 13 iulie.