Alexander Zverev, clasat pe locul 3 mondial la vârsta de 27 de ani, a debutat la BMW Open la München la 16 ani, beneficiind de un wildcard. Justin Engel, în vârstă de 17 ani, este considerat de directorul turneului, Patrik Kühnen (59 de ani), «cel mai bun jucător german de perspectivă». Engel a primit un wildcard pentru ediția din acest an a turneului (12-20 aprilie). La tragerea la sorți, tânărul jucător din Nürnberg a aflat că primul său adversar la cel mai mare turneu de până acum va fi Fabian Marozsan, un jucător maghiar de 25 de ani. Marți, numărul 347 mondial se va confrunta cu numărul 81. «Un vis devine realitate pentru mine», spune Engel cu încredere. «Și când sunt pe teren, vreau să câștig.»

Ce poveste! În copilărie, a fost fan la Aumeisterweg, iar mai târziu a câștigat turneul pentru juniori Rudi-Berger-Cup. Justin Engel a atras atenția în octombrie 2024, învingând pe Coleman Wong cu 7:5, 6:4 la turneul de la Almaty (Kazahstan), devenind cel mai tânăr câștigător al unui meci ATP Tour de la Carlos Alcaraz (21 de ani), care tocmai a câștigat Mastersul de la Monte Carlo și l-a detronat pe Zverev de pe locul doi în clasamentul mondial.

Experții spun că tânărul de 1,88 metri are tot ce-i trebuie pentru o carieră grozavă: viteză, putere, forehand și backhand puternic – plus o pasiune absolută. Îi mai lipsește experiența (logic!), tactica de meci și serviciul trebuie îmbunătățite. Pentru dezvoltarea sa, tânărul talent are o echipă puternică în jurul său, inclusiv doi foști jucători din Top 20.

De la absolvirea școlii gimnaziale, se concentrează 100% pe cariera sa de tenis. Permis de conducere? Încă nu. Singur. Justin Engel s-a născut la Nürnberg la 1 octombrie 2007. Este considerat cel mai mare talent de tenis al Germaniei. Tatăl Horst Engel (66 de ani) și Philipp Kohlschreiber (41 de ani) sunt antrenorii săi. Engel Senior a jucat și el cu succes (a fost, printre altele, campion european) și a antrenat-o pe fosta sa parteneră, jucătoarea germană de Cupa Fed, Anca Barna (astăzi 47 de ani), în Top 50 WTA în 2004. Kohlschreiber, fost jucător de Cupa Davis (cel mai bun loc în clasamentul mondial: 16), este o legendă BMW Open: șase finale, trei titluri! Kohlschreiber este convins: «Justin are un potențial uriaș!» Antrenorul de atletism este Andreas Klose. Echipa Engel se antrenează la baza de tenis a Asociației de Tenis Bavareze (BTV) din Oberhaching, lângă München.

Idolul său este legenda spaniolă Rafael Nadal (38 de ani / 22 de titluri de Grand Slam). Engel s-a antrenat timp de o săptămână în martie la academia lui din Manacor, Mallorca – și și-a întâlnit idolul. Carl-Uwe «Charly» Steeb (57 de ani, agenția Sportfive) a preluat marketingul la sfârșitul anului 2024. Steeb a fost, printre altele, câștigător al Cupei Davis cu echipa DTB în jurul lui Boris Becker (1988, 1989, 1993), ajungând pe locul 14 mondial. Steeb spune: «Succesul sportiv este baza». El mai spune: «Justin este un tip bun, are defecte și știe ce vrea. Potențialul său este cu siguranță în Top 20, și chiar mai sus, dacă totul merge bine. BMW Open este o experiență importantă pentru dezvoltarea sa. Chiar dacă pierde, nu are decât de câștigat.» Consilierul media al lui Engel este jurnalistul și comentatorul TV Stefan Hempel (50 de ani, Sky), care este, de asemenea, din Nürnberg. Engel și-a început cariera de tenis în orașul său natal, la ATV 1873 Frankonia. De asemenea, a fost kickboxer activ timp de ani de zile. În sezonul în aer liber 2025, va juca pentru campionul german de echipă TC Großhesselohe. Jan-Lennard Struff (34 de ani), a fost babysitter-ul lui Engel. Struff, pe atunci la începutul carierei sale, era la acea vreme cuplu cu Nina Zander, care se antrena cu Horst Engel. La vizitele lui Struff la Nürnberg, tinerii au avut grijă împreună de micul Engel.