Echipa de baschet Niners Chemnitz a reușit să salveze prima „minge de meci” în seria sferturilor de finală ale play-off-ului ligii germane (BBL) împotriva echipei MLP Academics Heidelberg.

În al treilea meci al seriei „cel mai bun din 5”, disputat la Chemnitz, gazdele au obținut o victorie convingătoare cu scorul de 97:88. Astfel, Heidelberg conduce în serie cu 2:1, dar Niners își păstrează șansele de a continua lupta.

Unul dintre protagoniștii serii a fost fostul jucător al echipei Bayern München, Kevin Yebo. După meci, într-un interviu, el și-a exprimat determinarea pentru meciul patru: „Trebuie să crezi în succes, altfel nu are niciun sens să mergi acolo. Cu siguranță vom avea o luptă acolo și atunci se va vedea cine are caracterul necesar și atitudinea potrivită” (o adaptare a expresiei mai directe din germană).

Niners a trecut cu bine primul test de curaj…

Totuși, meciul a fost din nou plin de dramatism. Imprevizibilii Niners au fost pe punctul de a pierde un avantaj de 23 de puncte pe care îl aveau pe parcursul jocului.

„Fiecare s-a uitat în el însuși, să vadă ce mai este în rezervor, cine mai vrea să lupte”, a declarat Yebo, vizibil răgușit de la emoții, după ce a marcat 20 de puncte și a adunat 5 recuperări. „Cred că sunt jucători care la 0:2 își rezervă deja vacanțele și discută acasă cu familia. De aceea, un respect enorm pentru noi ca echipă, pentru că am arătat caracter și nu am încheiat sezonul aici”

Primele două meciuri ale seriei au fost incredibil de strânse, ambele fiind decise în final de jucătorii din Heidelberg, supranumiți „regii momentelor decisive”. La Chemnitz, criticile la adresa unor jucători importanți au început să se intensifice.

Dar, cu spatele la zid, energia și dăruirea au revenit. Yebo a subliniat: „În astfel de situații, când nu ai unde să te retragi, mă simt cel mai confortabil. Și cred că avem și alți jucători cu această mentalitate”

Niners au jucat agil și hotărât. Pe de altă parte, jucătorii decimați ai echipei Academics (din cauza absențelor unor jucători cheie precum Osun Osunniyi și Mateo Seric, antrenorul a folosit o rotație de doar opt jucători) au început meciul mai reținuți decât de obicei.

În ciuda absențelor, în primele două jocuri Heidelberg a dominat recuperările sub panou. Dar de data aceasta, Niners s-au impus și au dominat la recuperări. Raportul recuperărilor după 20 de minute de joc a fost de 23:5 în favoarea gazdelor!

În al doilea sfert, Niners s-a desprins, impulsionați în mare măsură de jocul inspirat al lui Jacob Gilyard, care a marcat 19 din cele 27 de puncte ale sale până la pauză.

„Suntem cu un pas mai lenți peste tot”, a analizat Marcel Keßen de la Heidelberg, în interviul de la pauză. „Nu jucăm la fel de dur ca Chemnitz. Ei fac o treabă bună – noi nu facem deloc o treabă bună”

După pauză, puternicul Yebo, cu două aruncări de trei puncte, a mărit avantajul la 23 de puncte (65:42)! Părea că totul este decis? Dar nu! Academics sunt, mai presus de orice, o echipă unită care nu renunță niciodată.

După ce au condus detașat, Niners au avut un al treilea sfert de uitat. Și în ultimul act, jocul nu a mers bine mult timp. Incredibil: cu trei minute înainte de final, oaspeții au redus din nou diferență la un singur punct – 86:85! Însă apoi Yebo și-a arătat forța, a marcat, a demonstrat atitudine și a eliberat tensiunea.

Cu această mentalitate, echipa merge acum la meciul patru, marți la Heidelberg (începe la 18:30). Yebo este convins: „În primul rând, acum avem nevoie de credință”

Cel mai bun jucător al echipei Heidelberg, Michael Weathers (24 de puncte) a declarat: „Pentru a câștiga seria, trebuie să controlăm recuperările. Marți totul depinde de noi”

Din 1998, doar patru echipe în istoria BBL au reușit să câștige o serie de play-off după ce au fost conduse cu 0:2.