Asociația Jucătorilor de Tenis Profesioniști (PTPA) a făcut un pas important în disputa sa cu organismele care guvernează sportul cu racheta.

Sindicatul, fondat în 2020 de sârbul Novak Djokovic, a intentat acțiuni legale în Statele Unite, Regatul Unit și Uniunea Europeană împotriva Asociației Jucătorilor de Tenis Profesioniști (ATP), a Asociației de Tenis Feminin (WTA), a Federației Internaționale de Tenis (ITF) și a Agenției Internaționale de Integritate a Tenisului (ITIA). "Acțiunile legale expun abuzuri sistematice, practici anticoncurențiale și o sfidare flagrantă a bunăstării jucătorilor, care au persistat decenii la rând", se arată în comunicatul publicat de PTPA, specificând că acuzațiile, în numele întregii comunități de jucători, au fost depuse în coordonare cu 12 jucători de tenis.

“Tenisul este distrus”, a declarat Ahmad Nassar, președintele Asociației Jucătorilor Profesioniști de Tenis. “În spatele fațadei glamuroase promovate de inculpați, jucătorii sunt prinși într-un sistem nedrept care le exploatează talentul, le reduce veniturile și le pune în pericol sănătatea și siguranța. Am epuizat toate opțiunile de reformă prin dialog, iar organele de conducere nu ne-au lăsat altă opțiune decât să cerem socoteală în instanță. Rezolvarea acestor deficiențe sistemice nu înseamnă perturbarea tenisului, ci salvarea lui pentru generațiile viitoare de jucători și fani”, a adăugat el.

PTPA încearcă de la înființare să schimbe actualul echilibru dintre organismele de conducere ale tenisului și jucători. În urmă cu cinci ani, Djokovic a fondat asociația după ce s-a distanțat de Consiliul Jucătorilor (Players Council) al ATP, o entitate pe care el însuși o prezidase între 2016 și 2020. Asociația Jucătorilor Profesioniști de Tenis s-a prezentat ca un sindicat care urmărea să obțină o parte mai mare din venitul economic pentru jucătorii de tenis, precum și să ajute jucătorii mai modești să crească semnificativ numărul de sportivi care pot trăi din tenis, care, potrivit sârbului, este în prezent de aproximativ 400.

“ATP, WTA, ITF și ITIA operează ca un cartel prin implementarea unei serii de restricții anticoncurențiale draconice și interconectate și practici abuzive”, adaugă textul asociației, care dă ca exemplu înțelegerea secretă pentru a reduce concurența între turnee, ceea ce duce, în interpretarea lor, la mai puține oportunități de venituri pentru jucătorii de tenis, prin eliminarea intrării potențialilor concurenți pe piață. De asemenea, aceștia se plâng că cele patru organisme reclamate se "înțeleg pentru a limita premiile acordate de turnee și limitează capacitatea jucătorilor de a câștiga bani în afara terenului, în loc să permită pieței libere să dicteze sumele pe care le câștigă". Ei dau ca exemplu US Open, care în 2024 a încasat 12,8 milioane de dolari numai din vânzarea unui cocktail special, o sumă mai mare decât cea plătită celor doi campioni individuali – Jannik Sinner și Aryna Sabalenka – împreună. “Jucătorii de tenis primesc doar 17% din venituri, comparativ cu alte sporturi precum golful, baschetul și fotbalul american, care variază între 35% și 50%”, denunță PTPA, care protestează și față de cesiunea drepturilor de imagine ale jucătorilor: “Îi împiedică să obțină anumite sponsorizări independente și limitează în mod nejustificat numărul de sponsori pe care îi pot avea”.

Un alt punct împotriva căruia se ridică asociația este calendarul anual, care se întinde pe 11 luni. “Lăsă puțin sau deloc spațiu pentru ca jucătorii să se odihnească și să se recupereze. Acest calendar nesustenabil obligă jucătorii să călătorească pe banii lor și să își gestioneze propria logistică pentru a participa la zeci de turnee de pe șase continente. A petrece timp cu familia sau a se recupera după accidentări înseamnă a renunța la oportunități de a-și câștiga existența și de a obține puncte de clasificare râvnite”, critică asociația.

PTPA vorbește și despre "lipsă de considerație" față de jucătorii de tenis și amintește că în timpul sezonului trecut s-a concurat la temperaturi de până la 38 de grade sau că au existat meciuri care s-au terminat la ora 3.00 dimineața. “În Miami, un jucător s-a prăbușit pe teren din cauza căldurii extreme, a fost forțat să se retragă din meci și a petrecut o noapte în spital recuperându-se. Jucătorilor li se spune că asta implică privilegiul de a fi jucător profesionist de tenis”, spune sindicatul, referindu-se la șocul termic suferit în martie 2024 de francezul Arthur Cazaux – pe atunci al 74-lea în clasamentul mondial – în timpul meciului cu compatriotul său Harold Mayot, ceea ce l-a obligat să se retragă în scaun cu rotile. “Jucătorii de tenis au trebuit să joace cu mingi de tenis diferite și dăunătoare în funcție de săptămână, ceea ce a dus la leziuni cronice la încheietura mâinii, cot și umăr”, adaugă organizația fondată de Djokovic.

Tenismanul Vasek Pospisil, care a co-fondat PTPA în 2020 împreună cu Nole, a apărat marți că nu este vorba doar despre bani, “ci despre justiție, siguranță și demnitate umană fundamentală”. “Niciun alt sport important nu își tratează atleții în acest fel. Organismele de conducere ne obligă să semnăm contracte nedrepte, ne impun orare inumane și ne pedepsesc pentru că ne ridicăm vocea”, a continuat canadianul. “Condițiile actuale – calendare solicitante, incertitudine financiară și sprijin insuficient – sunt nesustenabile. Inițierea acțiunilor legale nu a fost prima noastră opțiune, dar în această etapă este necesar să cerem socoteală și să asigurăm îmbunătățiri așteptate de mult timp. Jucătoarele merită ceva mai bun, iar generațiile viitoare merită ceva mai bun. Nu vom renunța până când nu se va produce o schimbare reală!”, s-a plâns românca Sorana Cîrstea, numărul 101 în clasament.

Înainte de a depune plângerile care încearcă să schimbe actualul statu quo al tenisului, PTPA afirmă că s-a întâlnit cu peste 250 de jucători din ATP și WTA, inclusiv cu primii 20 din lume, atât bărbați, cât și femei. “Răspunsul copleșitor de pozitiv a fost o confirmare puternică: schimbarea este necesară acum și jucătorii sunt uniți în lupta lor”, a apărat organizația.