Un moment neplăcut a avut loc în NHL, chiar în plină desfășurare a playoff-ului. În timp ce în Suedia și Danemarca se joacă Campionatul Mondial de hochei, starurile celei mai bune ligi din lume sunt încă pe gheață. În meciul 7 din turul al doilea al Conferinței de Est, între Toronto Maple Leafs și Florida Panthers, un incident a dus la o scenă cu sânge pe gheață.

La doar zece secunde de la începutul celei de-a doua reprize, arbitrul Chris Rooney (49 de ani) a fost lovit în față cu o crosă de către finlandezul Niko Mikkola, jucător la Florida Panthers. Lovitura a venit sub vizieră, provocând o sângerare puternică. De asemenea, forța impactului a fost atât de mare încât i-a sărit casca de pe cap.

Rooney s-a prăbușit imediat pe gheață, ținându-și mâinile la față. Fanii din tribune s-au ridicat îngrijorați. Imaginile TV au arătat cum sângele se scurgea printre mâinile lui Rooney și picura pe gheața albă. Personalul medical a intervenit rapid pentru a-i acorda îngrijiri. Jocul a fost întrerupt timp de mai multe minute, iar Rooney a fost scos de pe gheață.

După primirea îngrijirilor, s-a confirmat că Rooney nu poate continua partida. Locul său a fost preluat de arbitrul de rezervă Garrett Rank.

Conform diverselor surse media, în urma loviturii, Rooney a suferit o tăietură deasupra ochiului, care a necesitat cusături. Durata indisponibilității sale este momentan incertă, dar arbitrul speră să revină pe gheață încă din timpul playoff-ului (care se încheie în iunie). De-a lungul carierei sale, el a arbitrat 179 de meciuri de playoff, dintre care 19 în finala Cupei Stanley.

După acest incident, meciul a continuat, iar echipa Florida Panthers a câștigat în cele din urmă împotriva celor de la Toronto cu scorul de 6:1, impunându-se astfel cu 4:3 în seria respectivă. Prin această victorie, Panthers s-au calificat în finala Conferinței de Est, unde vor întâlni echipa Carolina Hurricanes.