Pivotul german Isaiah Hartenstein (27 de ani) a ajuns pe culmile baschetului mondial, câștigând titlul de campion al Asociației Naționale de Baschet (NBA) alături de echipa sa, New York Knicks. El a devenit astfel al doilea jucător din Germania din istorie care reușește să cucerească acest trofeu prestigios, repetând performanța legendarului Dirk Nowitzki, campion în 2011.

Isaiah Hartenstein s-a născut în SUA, statul Oregon, dar a crescut în micul oraș german Quakenbrück. Baschetul a fost întotdeauna în familia sa. Tatăl său, Florian (47 de ani), este el însuși un fost baschetbalist profesionist, jucând în Bundesliga germană.

Și-a făcut primul dunk la vârsta de 13 ani. În liga germană de baschet pentru tineret (JBBL), Isaiah a fost chiar antrenat de propriul său tată. În acea perioadă, telefonul familiei Hartenstein suna aproape neîncetat – colegiile americane și cluburile profesioniste doreau cu ardoare să îl recruteze pe tânărul talent.

Astăzi, tatăl lui Isaiah locuiește în Oklahoma pentru a-i fi aproape. În decembrie 2024, Isaiah și Florian au devenit împreună investitori la clubul german de Bundesliga, Ulm. Hartenstein subliniază importanța rolului tatălui: "Vara, când mă antrenez în Houston, el este și el în sală, dar se ocupă și de mese".

Ca semn de recunoștință, Isaiah i-a dăruit recent tatălui său o mașină. A glumit și despre cadourile pentru mamă: "Mama este întotdeauna pe primul loc. Ea a primit o mașină încă din al doilea an al meu în NBA. Tatăl a trebuit să aștepte puțin".

Întotdeauna alături de Hartenstein este soția sa – Kourtney Kellar (34 de ani), fostă Miss Texas, model și un influencer popular cu peste 658.000 de urmăritori pe Instagram. Cuplul s-a cunoscut în 2018 și s-a căsătorit în vara anului 2023 pe un iaht la plaja din Long Beach, Los Angeles.

Kourtney l-a susținut activ pe Isaiah în timpul seriei finale NBA, fiind prezentă frecvent în arenă. În trecut, a lucrat și ca "ring girl" la meciuri de box, inclusiv la o luptă a lui Jake Paul.

Povestea lor de cunoaștere este destul de neobișnuită. Printre sutele de comentarii la pozele îndrăznețe ale lui Kourtney, doar unul, aparent nesemnificativ, i-a rămas în minte – cel de la Hartenstein: "Ai cel mai frumos zâmbet". Kourtney a povestit pentru "New York Post" că au vorbit ore în șir pe FaceTime în primele trei săptămâni de când s-au cunoscut. "Ne-am întâlnit personal doar după ce m-am asigurat că nu este un criminal în serie", glumește ea.

Kourtney s-a mutat după Isaiah pe măsură ce acesta își schimba echipele – de la Houston, Denver, Cleveland, Los Angeles, New York, până când a ajuns la New York Knicks, unde a semnat un contract pe trei ani în valoare de 87 de milioane de dolari.

Din mai anul trecut, după nașterea fiului Elijah (1 an), Isaiah a devenit tată fericit. Spune că a fi tată este "incredibil de distractiv, iar timpul zboară". "Fiul meu crește foarte repede. Cu siguranță a moștenit genele mele. Tatăl i-a dăruit chiar și un mic panou de baschet de Crăciun", a împărtășit Hartenstein.

În SUA, Hartenstein, înalt de 2,15 metri, vorbește de obicei engleza. Totuși, dacă vrea ca cei din jur să nu înțeleagă conversațiile sale cu tatăl, trec la germană. Soția sa, Kourtney, învață și ea germana. "Vrem să putem vorbi între noi astfel încât oamenii din jur să nu înțeleagă", explică Isaiah. "Dar pentru ea este și un mod de a se apropia mai mult de cultura germană. Vreau ca și fiul meu să învețe germană".

Căpitanul naționalei Germaniei, Dennis Schröder, și-a exprimat dorința de a-și încheia cariera la clubul său natal. Hartenstein nu exclude o astfel de posibilitate pentru el la Ulm. "Ar fi grozav", spune el. "Vreau să joc în NBA cât mai mult timp posibil, dar dacă corpul meu va rezista atunci, de ce nu?"

La începutul carierei sale în Germania, Hartenstein a jucat pentru clubul său natal din Quakenbrück. În 2016, s-a transferat la lituanianul Žalgiris Kaunas, înainte de a fi selectat în Draftul NBA din 2017 pe poziția 43. Și-a făcut debutul în NBA un an mai târziu.

Cu titlul în cel de-al șaptelea său sezon în NBA, Hartenstein calcă pe urmele lui Nowitzki. Chiar dacă performanțele celor doi singuri campioni germani din NBA nu sunt comparabile, succesul lui Nowitzki de acum 14 ani l-a inspirat pe Isaiah. "Să văd că a fost posibil, mi-a dat încredere că dacă el a putut, și eu pot", recunoaște proaspătul campion. "Mulțumesc, Dirk".