Tenismanul italian Flavio Cobolli, viitorul adversar al numărului 3 mondial Alexander Zverev în turul al treilea al turneului de la Roland Garros, are un trecut sportiv neobișnuit. Înainte de a se dedica în totalitate tenisului, Cobolli, în vârstă de 23 de ani, a practicat fotbalul la renumita academie a clubului AS Roma.

În tinerețe, Flavio a arătat promițătoare abilități fotbalistice și s-a antrenat în cadrul structurii clubului roman. Unul dintre mentorii săi a fost Bruno Conti, o legendă a lui AS Roma și campion mondial în 1982 cu echipa națională a Italiei. Cu toate acestea, la vârsta de 14 ani, Cobolli a luat decizia definitivă de a alege tenisul, în ciuda perspectivelor din fotbal.

Tenisul este o afacere de familie pentru Cobolli: tatăl său, Stefano, a fost și el jucător profesionist și acum își antrenează fiul. Flavio a petrecut mulți ani antrenându-se în Spania, unde a legat o prietenie strânsă cu Carlos Alcaraz, una dintre marile vedete ale tenisului mondial. Cobolli recunoaște că a învățat multe de la Alcaraz.

În ciuda diferenței de clasament (Zverev este numărul 3, Cobolli numărul 26), italianul traversează o formă excelentă. Recent, a câștigat turneul de la Hamburg, iar în aprilie a obținut o victorie la București. Acestea sunt abia al doilea și al treilea titlu din cariera lui Cobolli, în timp ce Zverev are 24. Succesul de la Hamburg l-a inspirat atât de mult pe Flavio încât a luat trofeul cu el la Paris ca motivație suplimentară.

Însuși Carlos Alcaraz vorbește elogios despre jocul lui Cobolli. "Are cu adevărat nivelul necesar. Sunt foarte mulțumit de tot ce face în ultima vreme. Sunt destul de sigur că își va urma drumul și va deveni un tenismen foarte bun", a spus Alcaraz, remarcând în special "atingerea bună" a lui Flavio.

Turul al treilea la Roland Garros reprezintă cea mai bună performanță a lui Cobolli la un turneu de Grand Slam. Meciul împotriva lui Alexander Zverev va fi un test serios pentru italian, care evident nu intenționează să se oprească aici.