În urmă cu douăzeci de ani, în iunie 2005, Borussia Dortmund și mijlocașul său Sebastian Kehl se confruntau cu o situație delicată. Jucătorul se recupera după o intervenție chirurgicală la glezna stângă, efectuată de doctorul Bernhard Segesser în Basel.

În timpul operației, medicii au îndepărtat o bucată de os desprinsă și au netezit cartilajul deteriorat. Ligamentul intern a fost și el ușor afectat, dar, așa cum a relatat Kehl, "nu a necesitat fixare".

Chirurgul a estimat o pauză de cel puțin șase săptămâni. Acest interval părea suficient pentru ca Kehl să fie apt la timp pentru startul Borussiei în Cupa Intertoto (16/17 iulie).

Cu toate acestea, fotbalistul în vârstă de 25 de ani nu era dispus să se supună dictatului calendarului. "Îmi voi lua timpul necesar", spunea Kehl. "Recuperarea mea va dura cât va dura."

El a jucat mult timp cu dureri, a intrat pe teren cu injecții analgezice, riscându-și sănătatea. A amânat data operației pentru că echipa avea nevoie de el.

Printr-o ironie a sorții, cu puțin timp înainte ca publicul să afle despre intervenție și pauza necesară, a fost contactat de selecționerul Germaniei, Jürgen Klinsmann.

Acest apel, venit la un an după al 24-lea său meci (și ultimul la acea vreme) pentru Germania (2 iunie 2004, victorie 2-0 în Elveția), i-a redat lui Kehl speranța unei reveniri la echipa națională.

O convocare pentru Cupa Confederațiilor ar fi fost o recunoaștere meritată a prestațiilor sale impresionante în tricoul Borussiei (nota medie Kicker în retur: 3,12).

În rolul său de pivot defensiv central în fața apărării Borussiei și ca unul dintre motoarele procesului de armonizare internă, Kehl și-a documentat în mod convingător aptitudinile de lider. El și-a recăpătat și pericolul de a marca, considerat pierdut (patru goluri pe sezon).

"Selecționerul este foarte mulțumit de evoluția mea", a dezvăluit Kehl, găsind curaj în discuția cu Klinsmann. "Faptul că m-a invitat să vizitez echipa națională în următoarele zile arată că mi-a înregistrat prestațiile."

Deși acum alți jucători au avut un avantaj la mini-turneu (Cupa Confederațiilor), putându-și demonstra valoarea, fotbalistul de la Dortmund simțea că este "din nou aproape" – aproape de următoarea apariție pentru Germania. Și de Campionatul Mondial din 2006?

Aceasta era muzică viitoare. Prezentul arăta diferit: scoaterea firelor (la începutul săptămânii următoare), recuperare, antrenamente specifice pentru a recăpăta forța în picior. Kehl a trebuit să renunțe la vacanța așa cum o planificase. "În primele zile după o operație este esențial să faci totul corect", spunea el. Mai ales când ai obiective precum ale lui.