În câteva cuvinte
În urmă cu douăzeci de ani, clubul german de fotbal VfB Stuttgart își juca soarta în competițiile europene, unde diferența dintre Liga Campionilor și Cupa UEFA era de aproximativ 12 milioane de euro. Echipa lupta pentru calificare, fiind sub presiune din cauza rezultatelor instabile și a necesității planificării financiare.
Rememorăm un moment crucial din istoria clubului german de fotbal VfB Stuttgart, petrecut exact acum 20 de ani. În anul 2005, echipa se afla în fața unei alegeri extrem de importante: calificarea în prestigioasa Ligă a Campionilor sau participarea în mai puțin profitabila Cupă UEFA. La mijloc era o diferență financiară considerabilă.
Era vorba despre o sumă de aproximativ 12 milioane de euro. Intrarea în Liga Campionilor, cunoscută drept "competiția regină", garanta stabilitatea financiară a clubului. Grație politicii centralizate de marketing a UEFA, doar din faza grupelor se puteau estima venituri de până la 15 milioane de euro.
Situația era diferită în Cupa UEFA. Lipsa marketingului centralizat și incertitudinea privind atractivitatea adversarilor din grupă pentru meciurile de acasă, unde veniturile din drepturile TV trebuiau negociate individual, însemnau profituri mult mai mici – maximum 2-3 milioane de euro.
În acel moment, la VfB nimeni nu putea spune cu certitudine încotro se îndrepta clubul. De locul 2 în Bundesliga, care asigura calificarea directă în Liga Campionilor, îi despărțeau doar două puncte. Echipa ocupa totuși locul al treilea, în ciuda unei serii negative de rezultate. Poziția a treia dădea dreptul la două meciuri de baraj pentru "competiția regină", ceea ce ar fi adus de asemenea fonduri suplimentare.
Însă pe locul 4, de unde începeau cele trei poziții de Cupa UEFA, VfB avea un avans fragil de doar două puncte. După ultima înfrângere, președintele clubului, Erwin Staudt, s-a adresat echipei cu cuvinte apăsate: "Le-am spus jucătorilor că dezamăgesc clubul. Cum să planificăm lotul pe termen lung dacă nu știm ce venituri vom avea în viitor?"
Urma meciul împotriva lui Hannover, în care VfB avea neapărată nevoie de victorie. Din nou, "Stuttgart" era considerat favorit. Statisticile erau clar de partea "șvabilor": ultima victorie a lui Hannover pe terenul lor data din 22 mai 1971, de atunci VfB obținând opt victorii consecutive acasă. Antrenorul Matthias Sammer nu pierduse niciodată împotriva lui Hannover. În plus, echipa adversă, condusă de Lienen, era cea mai inofensivă din returul campionatului, marcând doar opt goluri în 14 meciuri.
Cu toate acestea, în ciuda tuturor previziunilor favorabile, situația era periculoasă. Și înainte de asta, VfB fusese considerat favorit în meciurile împotriva lui Rostock, Wolfsburg și Gladbach, dar în loc de victorii și puncte, au venit doar dezamăgirile.
