Cu exact 40 de ani în urmă, pe 29 mai 1985, lumea fotbalului a fost zguduită de groază. Înainte de finala Cupei Campionilor Europeni dintre clubul italian Juventus și cel englez Liverpool, pe vechiul stadion Heysel din Bruxelles, a avut loc una dintre cele mai cumplite tragedii din istoria sportului.

În urma revoltelor provocate de huliganii englezi, 39 de persoane au murit în busculadă și sub un zid prăbușit, iar peste 500 au fost rănite. Catastrofa de la Heysel a schimbat pentru totdeauna percepția asupra siguranței la evenimentele sportive.

Tragedia a fost rezultatul mai multor erori fatale. Una dintre principalele a fost decizia UEFA de a organiza finala pe stadionul Heysel, deja depășit (care a fost demolat în 1994). Tribunele nu aveau locuri stabile pentru stat în picioare, iar sectoarele fanilor erau separate doar de un gard fragil din sârmă. Liverpool a protestat fără succes împotriva alegerii locației.

Situația a fost agravată de faptul că în sectorul neutru Z, adiacent sectorului fanilor Liverpool, se aflau suporteri ai echipei Juventus. Atmosfera în oraș și pe stadion era extrem de tensionată, iar provocările izbucneau din ambele părți.

În jurul orei 19:45, sute de huligani englezi au rupt gardul fragil și au năvălit în sectorul Z. Suporterii italieni au încercat să fugă în panică. Oamenii au fost striviți, călcați în picioare, îngropați sub zidul despărțitor care s-a prăbușit. Bruxelles-ul s-a confruntat cu o stare de urgență. A fost necesară intervenția armatei pentru a controla situația.

39 de morți, peste 500 de răniți. Cadavrele au fost depozitate temporar într-un cort din spatele tribunelor. Într-un documentar TV, unul dintre comisarii de poliție de atunci, Roland Vanreusel, își amintește în lacrimi: "Fiul meu avea bilete pentru sectorul Z. Pe atunci nu existau telefoane mobile. Eram îngrozit, verificam cadavrele căutându-mi fiul. Unul semăna cu el. Un coleg m-a tras afară, mi-a găsit un telefon. Am sunat-o pe soția mea. Și în acel moment, fiul meu a ajuns acasă. Văzuse morții în fața stadionului și se întorsese.".

Printre victime se numără 32 de italieni, 4 belgieni, 2 francezi și 1 nord-irlandez.

Investigația incidentului a durat un an. Poliția belgiană și cea britanică au analizat fotografii și materiale video pentru a identifica huliganii. 26 de persoane au fost extrădate în Belgia.

Un fost huligan, Terry Wilson, vorbește despre evenimente într-un pub, în documentarul Arte "Coșmar pe stadion". Potrivit lui, prietenii săi au fost atacați de fanii Juventus, și ar fi fost legitimă apărare, deși au "exagerat puțin". Spre surprinderea sa, a fost arestat ulterior la locul de muncă, acuzat de "omor în 39 de cazuri". A executat doar câteva luni de închisoare.

În ciuda ororii petrecute, s-a luat o decizie incredibilă pentru standardele de azi: meciul să fie jucat. În acel moment, majoritatea fanilor din celelalte tribune nu aveau informații despre amploarea reală a tragediei. Au existat doar anunțuri vagi cu rugămintea de a avea răbdare. Finala a început cu o întârziere de 87 de minute. Juventus a câștigat cu 1-0, gol marcat de Michel Platini.

Singurul post TV din lume care a întrerupt transmisia în direct a fost postul german ZDF. Canalul a declarat că nu poate difuza un meci de fotbal după ce oameni au murit pe stadion și mulți alții se luptă pentru viața lor.

Consecința tragediei a fost excluderea tuturor cluburilor engleze din competițiile UEFA pentru o perioadă de cinci ani. Liverpool a primit un an suplimentar de suspendare.

Întrebarea principală de azi: ar putea o astfel de tragedie să se repete? Stadioanele moderne sunt echipate cu sisteme de securitate mult mai sofisticate. Dar factorul uman, agresiunea și panica rămân variabile imprevizibile și periculoase.