Pe 9 martie, un cercetător francez de la Centrul Național de Cercetare (CNRS) a zburat la Houston, Texas, pentru a participa la o conferință.

Conform relatării agenției de presă France Presse, confirmată de Ministerul de Externe francez, după aterizare, omul de știință a fost supus controalelor de frontieră obișnuite la aeroport. În timpul unuia dintre aceste controale, i-au fost confiscate telefonul mobil și laptopul. Agenții i-au accesat fișierele private și conversațiile, descoperind discuții cu prieteni și colegi în care îl critica pe președintele american Donald Trump. În urma acestei verificări, i-a fost refuzat permisul de intrare și a fost expulzat din țară. Autoritățile americane au considerat că aceste critici ar putea fi interpretate drept acte de terorism sau conspirație.

Expulzarea cercetătorului a provocat nemulțumire în Franța, iar Ministerul de Externe francez a primit inițial plângerea prin intermediul consulatului său.

"Am aflat cu îngrijorare că un cercetător francez [în misiune pentru CNRS] care se îndrepta spre o conferință lângă Houston, a fost împiedicat să intre pe teritoriul SUA înainte de a fi expulzat", a declarat ministrul Învățământului Superior și Cercetării, Philippe Baptiste, într-un comunicat.

"Această măsură ar fi fost luată de autoritățile americane deoarece telefonul cercetătorului conținea conversații cu colegi și prieteni în care își exprima o opinie personală despre politica administrației Trump în domeniul cercetării", a continuat ministrul. "Libertatea de opinie, cercetarea liberă și libertățile academice sunt valori pe care vom continua să le susținem cu mândrie. Voi apăra posibilitatea ca toți cercetătorii francezi să le fie fideli, respectând legea".

Ministerul francez de Externe a reamintit că Statele Unite sunt "suverane" în ceea ce privește intrarea și șederea cetățenilor străini pe teritoriul său și a precizat că serviciile consulare franceze au fost "informate".

Cu toate acestea, departamentul condus de Jean-Noël Barrot "regretă această situație" și și-a reafirmat "dorința de a promova libertatea de exprimare", precum și angajamentul guvernului francez "față de cooperarea universitară și științifică".

Cercetătorul, specializat în domeniul spațial, a fost supus unui control aleatoriu la sosire, în timpul căruia i-au fost verificate computerul și telefonul.

Conform relatării France Presse, poliția aeroportuară ar fi găsit mesaje în care menționa tratamentul aplicat oamenilor de știință de către administrația Trump. Autoritățile americane l-au acuzat că a trimis mesaje "care reflectă ură față de Trump și care pot fi considerate terorism".

Materialele sale profesionale și personale au fost confiscate, iar cercetătorul a fost trimis înapoi în Europa a doua zi, pe 10 martie.

Conform unei alte surse citate de agenția de presă, autoritățile "i-au reproșat mesaje de ură și teorii ale conspirației". Sursa menționează că FBI a deschis o anchetă, deși "acuzațiile au fost retrase" ulterior.

Tăieri bugetare și cenzură

Acest incident are loc într-un context în care, de la revenirea sa la Casa Albă, Trump a înmulțit anunțurile care vizează comunitatea științifică și cercetarea (reduceri drastice ale bugetului, cenzura anumitor subiecte în cercetările finanțate...). Ministrul Baptiste a criticat dur administrația Trump și pe consilierul președintelui, Elon Musk, pentru reducerile masive ale bugetelor alocate cercetării științifice.

În aceeași zi în care cercetătorului i-a fost refuzată intrarea în SUA, ministrul Cercetării a publicat o scrisoare în care îndemna cercetătorii americani să se mute în Franța.

"Mulți cercetători renumiți își pun deja la îndoială viitorul în SUA", a scris el. "Ne-ar plăcea, desigur, să primim un anumit număr dintre ei." A doua zi, Baptiste a publicat o fotografie cu el însuși la o întâlnire virtuală cu un cercetător de la Școala de Medicină a Universității Maryland, care decisese să accepte o invitație a Universității Aix-Marsilia de a găzdui oameni de știință care doresc să părăsească SUA.