Problema excesului de greutate și a obezității este în creștere la nivel mondial. Deși este un fapt cunoscut că luarea în greutate este legată de un dezechilibru între caloriile consumate și cele arse, până acum nu a fost clarificat ce joacă un rol mai mare: consumul excesiv de calorii sau lipsa mișcării.

Un studiu amplu, realizat de o echipă de la Universitatea Duke din SUA, oferă un răspuns. Cercetătorii au analizat datele privind Indicele de Masă Corporală (IMC), procentul de grăsime corporală și consumul total de energie la 4213 persoane. Participanții proveneau din 34 de populații distincte de pe șase continente, incluzând grupuri cu stiluri de viață foarte diferite: de la vânători-culegători la locuitori ai țărilor industriale moderne.

Rezultatele sunt fără echivoc: consumul unei cantități prea mari de calorii este cauza principală a excesului de greutate și a obezității de zece ori mai frecvent decât nivelul scăzut de activitate fizică.

Studiul a arătat, de asemenea, o corelație între traiul în țări dezvoltate economic și un IMC, respectiv un procent de grăsime corporală mai ridicat. Interesant este că, în aceste grupuri, consumul total de energie a fost, de asemenea, mai mare. Acest lucru sugerează că excesul de greutate în țările industrializate nu poate fi explicat doar prin lipsa de mișcare.

Cercetătorii bănuiesc că motivul principal este răspândirea și accesibilitatea pe scară largă a alimentelor ultra-procesate, cum ar fi mezelurile, dulciurile și mâncărurile gata preparate. Costul redus și disponibilitatea lor oriunde îi încurajează pe oameni să consume mai multe calorii decât au nevoie, ducând la o creștere a ratei obezității. Chiar și în lipsa unor informații detaliate despre obiceiurile alimentare ale fiecărui participant, concluziile au fost trase pe baza analizei disponibilității anumitor tipuri de alimente în regiunile studiate.

Aceste descoperiri, spun autorii studiului, reprezintă o bază informațională importantă pentru elaborarea unor politici eficiente de sănătate publică menite să combată problema globală a excesului de greutate.