Demența este o boală devastatoare care afectează nu doar oamenii, ci și animalele, inclusiv pisicile și câinii. Un nou studiu a demonstrat că pisicile, la fel ca oamenii, pot suferi de demență, iar modificările din creierul lor sunt uimitor de similare cu cele observate la pacienții cu boala Alzheimer.

Tocmai această asemănare frapantă ar putea fi crucială pentru dezvoltarea de noi terapii eficiente. Pisicile în vârstă, care suferă de demență, prezintă adesea simptome precum mieunat mai frecvent, confuzie sau somn agitat. Aceste semne sunt binecunoscute cercetătorilor care studiază boala Alzheimer la oameni.

Oamenii de știință de la Universitatea din Edinburgh au efectuat un studiu în care au examinat creierul a 25 de pisici decedate de vârste diferite, inclusiv animale cu semne clare de demență.

În timpul cercetării, experții au descoperit proteina numită beta-amiloid. Aceasta se depunea în sinapsele creierului felin – acele conexiuni prin care sunt transmise semnalele. Exact aceste depuneri sunt, de asemenea, o caracteristică tipică a bolii Alzheimer la oameni. "Rezultatele arată clar cum beta-amiloidul poate duce la disfuncții cerebrale și pierderea memoriei", explică specialiștii.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că celulele de susținere din creier pur și simplu "devorau" sinapsele afectate. Acest proces este normal în dezvoltare, dar la vârste înaintate contribuie la pierderea unor conexiuni importante. La persoanele cu demență, pierderea sinapselor înseamnă că gândirea și memoria sunt grav afectate.

Descoperirile ar putea fi de ajutor nu doar animalelor. Demența la pisici este atât de asemănătoare cu cea umană, încât ar putea deveni importantă pentru dezvoltarea de noi terapii pentru boala Alzheimer. Dr. Robert McGeachan, șeful studiului de la Royal (Dick) School of Veterinary Studies, subliniază: "Demența este o boală devastatoare – indiferent dacă afectează oameni, pisici sau câini. Rezultatele noastre subliniază similaritățile uimitoare dintre demența la pisici și boala Alzheimer la oameni".

Acest lucru deschide posibilitatea de a explora dacă terapiile promițătoare pentru boala Alzheimer la oameni ar putea ajuta și animalele noastre de companie în vârstă. Până acum, cercetătorii s-au bazat în principal pe rozătoare modificate genetic – acestea nu dezvoltă demență în mod natural. Pisicile, în schimb, o fac. "Prin urmare, ele pot oferi, de asemenea, un model mai precis al bolii decât animalele de laborator convenționale, ceea ce, în cele din urmă, aduce beneficii ambelor specii și proprietarilor lor", speră omul de știință.