Cercetătorii de la Universitatea Oxford au descoperit că relațiile de pereche ale pițigoilor mari (Parus major) sunt uimitor de asemănătoare cu cele umane, inclusiv în privința despărțirilor dureroase. Cercetătoarea britanică Adelaide Daisy Abraham a constatat: cu luni înainte de "ruptura" finală a relației păsărilor, apar semne de avertizare clare.

Păsările nu mai zboară brusc împreună la hrănitoare. Se evită reciproc. Apropierea, cândva firească, devine o excepție. Vi se pare familiar?

Pentru studiul lor, cercetătoarea și colegii ei au analizat, timp de trei ani, date de teren sociale de la aproape 1200 de perechi sălbatice de pițigoi mari. Concluzia lor: "Rezultatele noastre arată că relațiile dintre păsări sunt departe de a fi statice."

Pițigoii care încheiaseră deja mental relația lor împărțeau mult mai puține evenimente sociale comune cu partenerul lor de cuibărit. Din timpul petrecut separat se putea prezice deja în iarnă dacă o pereche de pițigoi va rezista până în primăvară sau se va despărți. Studiul lor sugerează că "identitatea individuală a partenerilor" joacă un rol important în relațiile monogame de reproducere ale păsărilor.

Apropo, la păsări, monogamia nu se referă de obicei la exclusivitatea genetică, ci la un parteneriat social. O pereche monogamă de păsări împarte teritoriul, construiește cuibul, incubează ouăle și crește puii. Această colaborare strânsă are loc indiferent dacă ambii parteneri copulează exclusiv unul cu celălalt. Prin urmare, se vorbește despre monogamie socială, care apare la peste 90% din toate speciile de păsări.

Monogamia genetică – adică absența completă a copulațiilor cu alți parteneri – este, în schimb, rară. Studiile au arătat că și la speciile social monogame, așa-numitele copulații extra-pereche sunt frecvente, astfel încât nu toți descendenții provin genetic de la partenerul social.