În câteva cuvinte
Oamenii de știință au observat pentru prima dată un comportament fascinant la orci: acestea folosesc alge marine uriașe (kelp) pentru a se îngriji reciproc de piele. Acest ritual social ar putea ajuta la curățarea pielii și la consolidarea legăturilor în cadrul grupului.
Cu coloritul lor alb-negru și strălucirea delicată în apă, orcile par să aibă o piele perfectă. Cercetătorii au descoperit acum cum reușesc să obțină acest aspect radiant. Pentru un "wet-look" impecabil, orcile au un truc special de exfoliere.
Pentru prima dată, acești giganți marini au fost observați în timpul rutinei lor unice de "wellness". Pentru aceasta, folosesc o armă secretă specială: varecul gigant (kelp), un tip specific de algă brună.
"Am descoperit că orcile rezidente din sud folosesc în mod regulat varecul gigant în interacțiunile sociale – aparent, ca instrument pentru a se îngriji reciproc", a declarat zoologul marin Michael Weiss de la Center for Whale Research din SUA.
"A fost incredibil de emoționant să descoperim că balenele nu doar folosesc unelte, ci chiar le fabrică – și asta într-un mod care nu a fost documentat până acum la mamiferele marine", a adăugat el.
Folosind tehnologie modernă cu drone, echipa lui Weiss a observat o populație de 80 de orci. "Curând am observat balene care mutau bucăți mici de varec între ele. După ce am văzut acest comportament la mai multe perechi de balene în zile diferite, a fost clar că se întâmplă ceva relevant din punct de vedere științific", a explicat Weiss.
Cercetătorii bănuiesc că în spatele acestui comportament se află așa-numitul "kelping" (derivat de la kelp). Orcile își curăță astfel pielea și îndepărtează celulele moarte și paraziții. Totuși, pentru aceasta ele pot și pur și simplu să înoate prin câmpuri de alge.
Noul comportament observat, numit de Weiss și colegii săi "Allo-Kelping", pare a fi o formă mai avansată a acestei îngrijiri corporale și este puternic asociat cu o activitate socială.
"Arată foarte mult ca o activitate socială care ar putea ajuta la întărirea legăturilor sociale – similar altor forme de îngrijire reciprocă", a spus Weiss.
Spre deosebire de înotul printr-un câmp de alge, perechile de balene pot practica Allo-Kelping din mers, continuând să călătorească împreună cu grupul. Weiss bănuiește, de asemenea, că astfel pot ajunge mai țintit la anumite părți ale corpului și pot exercita mai multă presiune decât dacă ar înota singure prin alge.
Weiss și echipa sa presupun că Allo-Kelping este un comportament unic din punct de vedere cultural pentru populația sudică de orci.
