În câteva cuvinte
Creșterea munților pe Pământ este limitată de un echilibru între forțele tectonice care îi ridică și eroziunea cauzată de înmuierea crustei și acțiunea ghețarilor. Pe Marte, condițiile diferite permit formarea unor munți mult mai înalți.
Niciun munte de pe Pământ nu se înalță mai mult decât Everestul. Gigantul himalayan, cu ai săi 8848,86 metri, atinge aproape marca de 9000 de metri – însă niciun vârf nu reușește să o depășească. Care este explicația?
Cercetările geofizice relevă că, deși cei mai înalți munți ai Terrei continuă să crească, acest lucru se întâmplă în pași extrem de mici. De exemplu, măsurătorile comune efectuate de China și Nepal au adăugat recent 86 de centimetri la înălțimea Everestului. Motivul principal este subducția plăcii continentale indiene sub placa eurasiatică, un proces care împinge încet lanțul muntos în sus.
Însă, simultan, forțe considerabile acționează pentru a limita creșterea în înălțime:
- Înmuierea crustei terestre: Dr. Sascha Brune, geofizician la GeoForschungsZentrum din Potsdam, explică faptul că în anumite regiuni, mișcarea plăcilor tectonice comprimă scoarța terestră, provocând creșterea munților. Acest proces generează căldură intensă, care înmoaie partea inferioară a crustei montane, în timp ce stratul superior rămâne dur.
- Curgeri laterale sub presiune: Sub presiunea masei de deasupra, crusta înmuiată începe să curgă treptat spre laturi. Acest fenomen limitează extinderea verticală, inclusiv în cazul munților Himalaya.
- Eroziunea glaciară: Un al doilea factor crucial este clima. Cu cât un munte este mai înalt, cu atât aerul este mai rece și cu atât mai multă zăpadă persistă, formând ghețari. Acești ghețari, prin dinamica lor, curg lateral pe munte și erodează roca. Cu cât un munte este mai înalt, cu atât sunt mai mulți ghețari și cu atât mai intensă este eroziunea la vârf.
Acest echilibru dinamic dintre ridicare și eroziune este motivul pentru care munții nu pot crește la infinit. Materialul erodat de pe vârfuri este transportat adesea pe mii de kilometri, formând straturi sedimentare masive, precum cele de peste 10 kilometri grosime găsite la gurile râurilor indiene, Ganga și Brahmaputra.
În contrast, pe planete precum Marte, unde gravitația este de trei ori mai slabă și aproape lipsesc procesele de eroziune (ploaie, vânt, ghețari), munții pot atinge dimensiuni gigantice. Muntele Olympus Mons de pe Marte măsoară o înălțime uimitoare de 21 de kilometri, mai mult decât dublul Everestului.
Aceste diferențe subliniază unicitatea proceselor geofizice și climatice care modelează peisajele Pământului.
