Un nou studiu generează îngrijorare: guma de mestecat conține nenumărate particule de microplastic. Aceste particule minuscule pot trece în salivă și pot fi înghițite în timpul mestecatului. Experimentul realizat de Universitatea din California, Los Angeles (SUA) a implicat voluntari care au mestecat diferite tipuri de gumă de mestecat și au furnizat mostre de salivă la intervale regulate. Rezultatul: în medie, gumele de mestecat au eliberat 100 de particule de microplastic per gram. Unele tipuri au eliberat chiar până la 600 de particule.

Alegerea gumei de mestecat, indiferent de compoziție (naturală sau sintetică), nu influențează cantitatea de microplastic eliberată. Lisa Lowe, doctorandă la Universitatea din California și co-autoare a studiului, a menționat: „În mod surprinzător, cantități similare de microplastic au fost eliberate în timpul mestecatului atât de gumele sintetice, cât și de cele naturale.”

Această eliberare poate duce la acumularea unei cantități semnificative de particule de plastic în gură. Oamenii mestecă, în medie, 160 până la 180 de bucăți mici de gumă de mestecat pe an. Calculat, aceasta ar putea duce la ingerarea a aproximativ 30.000 de particule de microplastic.

Guma de mestecat este compusă dintr-o bază cauciucată, îndulcitori, arome și polimeri. Polimerii sunt substanțe chimice care se combină în lanțuri moleculare. Aceștia conferă gumei elasticitate și gustul specific. Problema este că acești polimeri sunt sursa microparticulelor, care se eliberează în primele opt minute de mestecat.

Profesorul Sanjay Mohanty, conducătorul studiului, a subliniat că oamenii de știință nu știu încă dacă microplasticele sunt dăunătoare. „Dar știm că suntem expuși plasticului în viața de zi cu zi, iar acesta este exact ceea ce am vrut să investigăm aici.” El a avertizat, de asemenea: „Plasticul eliberat în salivă este doar o mică parte din plasticul conținut în gumă. Dacă guma de mestecat folosită nu este eliminată corect, contribuie suplimentar la poluarea cu plastic a mediului.”