Oamenii de știință au făcut o descoperire remarcabilă, identificând o nouă specie de dinozaur, care se dovedește a fi o rudă apropiată a temutului Tyrannosaurus rex (T-Rex). Această nouă specie, denumită Khankhuuluu mongoliensis, era considerabil mai mică decât ruda sa faimoasă, atingând o înălțime de 4 metri și o greutate de până la 750 de kilograme.

Paleontologii subliniază că Khankhuuluu avea o construcție mai delicată și un craniu mai grațios, diferind semnificativ de craniul masiv al lui T-Rex. Interesant este că două schelete parțiale ale acestui dinozaur au fost descoperite încă din anii 1970 în Deșertul Gobi din Mongolia. Inițial, un cercetător mongol a atribuit greșit aceste fosile unui alt dinozaur, așa cum a explicat paleontologul Darla Zelenitsky de la Universitatea Calgary (Canada).

Cu toate acestea, când colegul ei, Jared Voris, a descoperit aceste piese în Muzeul Central Mongol, a fost surprins. Animalul preistoric prezenta caracteristici care nu mai fuseseră observate la nicio specie de tiranozaur. Detalii pe care, probabil, doar profesioniștii le pot recunoaște: de exemplu, craniul conținea o cavitate de aer lângă cutia craniană, ceea ce era atipic. De asemenea, neobișnuită părea modul în care oasele degetelor de la picioare erau conectate cu restul piciorului.

Pe baza noilor analize ale structurii osoase, dimensiunii și altor caracteristici morfologice, efectuate de echipa canadiană de cercetători, este acum clar: este vorba despre o nouă specie, Khankhuuluu mongoliensis. Aceasta, prin urmare, a fost o rudă imediată a tiranozaurilor.

Numele "Khankhuuluu" este compus din cuvintele mongole pentru "prinț" (khankhuu) și "dragon" (luu), ceea ce se traduce prin "Prințul Dragon". În timp ce "Tyrannosaurus rex" înseamnă "Regele șopârlelor tiran", cercetătorii au ales în mod conștient un nume mai blând pentru ruda sa mai mică. "Am vrut să exprimăm că Khankhuuluu a fost o formă mică, timpurie, care nu se dezvoltase încă într-un 'rege'. El era încă un 'prinț'", subliniază Darla Zelenitsky.

Acum, "Prințul Dragon" este piesa lipsă a puzzle-ului dintre tiranozaurii mai mici și giganți masivi precum T-Rex, care puteau cântări până la 4500 de kilograme. Mult timp a fost dificil să se afle mai multe despre acest grup de dinozauri, așa cum explică oamenii de știință canadieni: "Despre tiranozaurii mai mici din Cretacicul Mijlociu, din cauza materialului fosil redus, se știau puține până acum". Mai mult, se presupune că Khankhuuluu a fost și un strămoș apropiat al alioraminilor, mult mai mici și cu botul plat.