Oamenii de știință au realizat o descoperire fără precedent, observând pentru prima dată momentul formării planetelor în jurul unei stele îndepărtate. Acest spectacol cosmic rar oferă o oportunitate unică de a înțelege nașterea nu doar a unei noi lumi, ci și a propriului nostru Sistem Solar, care s-a format în mod similar acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.

Folosind date de la rețeaua de telescoape ALMA, situată în Anzii chilieni, și de la Telescopul Spațial James Webb (JWST), cercetătorii au reușit să vizualizeze primele particule de material planetar. Mai exact, au fost detectate minerale fierbinți care se transformă în corpuri solide – o etapă crucială în formarea planetelor. Prof. Merel van ’t Hoff de la Universitatea Purdue (SUA), coautor al studiului condus de colega sa Melissa McClure, profesoară la Universitatea din Leiden (Olanda), face paralele directe: "Vedem un sistem care arată la fel ca Sistemul nostru Solar când a început să se formeze."

Noul sistem planetar se formează în jurul HOPS-315, o "stea-bebeluș" tânără, aflată la aproximativ 1300 de ani-lumină distanță de noi. HOPS-315 seamănă cu Soarele nostru în stadiile incipiente de dezvoltare. În jurul ei s-a format un disc de gaz și praf, din care, treptat, se condensează corpuri solide – viitoarele planete.

În fundal: În Sistemul nostru Solar, cele mai vechi materiale solide se găsesc în meteoriți antici. Acestea conțin minerale cristaline care se condensează la temperaturi ridicate în discurile planetare tinere. Aceste minerale reprezintă primul pas către formarea planetelor. Cercetătorii au descoperit acum că astfel de minerale fierbinți încep să se condenseze și în discul din jurul HOPS-315. "Acest proces nu a mai fost observat niciodată până acum", afirmă Edwin Bergin de la Universitatea din Michigan.

Steaua HOPS-315 oferă un șablon unic pentru explorarea propriei noastre istorii cosmice. Prof. Van ’t Hoff adaugă: "Acest sistem este unul dintre cele mai bune pe care le cunoaștem pentru a studia unele dintre procesele care au avut loc în Sistemul nostru Solar."

La studiu au contribuit: Melissa McClure, profesor asistent la Observatorul din Leiden, care cercetează modul în care granulele de "praf" înghețate și stâncoase se transformă în planete tinere; Merel van ’t Hoff, profesor asistent la Universitatea Purdue, care investighează discurile protostelare tinere pentru a descifra condițiile inițiale pentru formarea planetelor; și Edwin Bergin, profesor la Universitatea din Michigan, care utilizează chimia pentru a explora fizica formării stelelor și a planetelor.