Auckland (Noua Zeelandă) – Tom Phillips (37 de ani), cel mai căutat bărbat din Noua Zeelandă, a fost împușcat de poliție în timpul unei tentative de arestare. În decembrie 2021, Phillips, un tată de familie, a dispărut împreună cu cei trei copii ai săi, Jayda (12 ani), Maverick (10 ani) și Ember (9 ani), în sălbăticia zonei de tufăriș. Phillips era căutat de poliție pentru diverse infracțiuni, iar acum, căutarea sa de aproape patru ani a luat sfârșit tragic.

Ofițerii de poliție au fost alertați în jurul orei 2:30 (ora locală) de către martori: doi spărgători, care foloseau un ATV și erau echipați cu lanterne frontale, încercau să pătrundă într-un magazin izolat din districtul Waikato, la sud de Auckland. Se presupunea că unul dintre ei era Tom Phillips.

Poliția a demarat o urmărire. Pe ruta de evadare, aceștia au amplasat o bandă cu țepi. Când un ofițer a găsit ATV-ul, Phillips a deschis focul imediat. Polițistul a fost împușcat în cap și rănit grav, viața fiindu-i pusă în pericol. O patrulă sosită la scurt timp a ripostat, împușcându-l pe Phillips. Acesta a decedat din cauza rănilor suferite.

La locul faptei, a fost găsit unul dintre copiii lui Phillips (probabil cel de-al doilea spărgător). Acesta a rămas nevătămat, în ciuda schimbului de focuri. Poliția l-a preluat în custodie, iar copilul cooperează cu autoritățile. În și în jurul ATV-ului, poliția a descoperit numeroase arme, indicând o pregătire serioasă pentru confruntare.

Cei doi frați ai copilului sunt în prezent căutați activ. Găsirea lor are cea mai înaltă prioritate, deoarece poliția este extrem de îngrijorată de bunăstarea lor. Aceștia sunt acum complet singuri, iar temperaturile în regiune ar putea scădea până la 1 grad Celsius, reprezentând un risc serios pentru sănătatea lor.

Mama copiilor, Cat, a declarat: „Suntem profund ușurați că această tortură pentru copiii noștri, «tamariki» (cuvânt maori pentru copii), a luat acum sfârșit. Ne-au lipsit dureros aproape în fiecare zi din ultimii patru ani.”

Cat a regretat profund căutarea s-a încheiat atât de tragic și i-a urat polițistului rănit o recuperare completă și rapidă.

Tom Phillips dispăruse cu cei trei copii ai săi în decembrie 2021, după o dispută cu soția sa, Cat. El cunoștea zona sălbatică unde s-a ascuns ca pe propriile buzunare, un teritoriu bogat în păduri, terenuri agricole și peșteri de calcar, folosind expertiza sa în supraviețuire.

În octombrie 2024, vânătorii au dat întâmplător peste Phillips și copii și au făcut fotografii, oferind primele dovezi ale locației lor. Cu toate acestea, poliția nu a reușit să-i localizeze. Tatăl și copiii, îmbrăcați în haine de camuflaj, erau abia vizibili în imagini și, după acea întâlnire, au dispărut din nou fără urmă în sălbăticie, continuându-și viața de fugari.

În timpul fugii sale, Phillips a recurs la metode din ce în ce mai radicale. În mai 2023, a jefuit un supermarket, împușcând un casier. Trei luni mai târziu, a furat o mașină. Câteva săptămâni mai târziu, a atacat o bancă cu un complice, probabil unul dintre copiii săi, ceea ce a adăugat la gravitatea infracțiunilor sale.

Cel mai recent, la sfârșitul lunii august, el a fost implicat într-un spargere, probabil cu unul dintre copiii săi. Cu toate acestea, poliția a evitat o urmărire cu unități speciale, din îngrijorare pentru siguranța copiilor, un factor care probabil a contribuit la durata îndelungată a fugii sale.