Căile Ferate Înguste din Munții Harz (Harzer Schmalspurbahnen, HSB), o atracție turistică populară în Germania, se confruntă cu dificultăți financiare majore. Anul trecut s-a încheiat cu un deficit record de 5,6 milioane de euro. Cu toate acestea, operatorii speră să readucă locomotivele tradiționale cu abur pe profit, iar primele măsuri în acest sens au fost deja puse în aplicare.

Principala provocare pentru mica "cale ferată Brocken" o reprezintă creșterea dramatică a costurilor de întreținere. Potrivit purtătorului de cuvânt al companiei, cheltuielile cu materialul rulant au crescut cu până la 300%, iar cele pentru construcția și întreținerea căii ferate cu aproape 200%.

HSB operează o rețea de 140 de kilometri care necesită reparații urgente. Printre acționari se numără landurile federale, precum și nouă alți parteneri, inclusiv districtul Harz și orașul Wernigerode.

Este notabil faptul că pierderile au apărut în ciuda unui număr record de pasageri în 2024 – peste un milion – și a unei creșteri a veniturilor cu șase procente. Deficitul major a fost acoperit de cele două landuri federale, care au alocat operatorului peste 25 de milioane de euro în 2024. Însă se pune întrebarea cât timp va mai putea continua acest sprijin?

"Trebuie să luăm contramăsuri", afirmă purtătorul de cuvânt al HSB. Un studiu extern va ajuta la punerea operațiunilor pe baze solide în viitor. "Totul este supus evaluării", adaugă el. Parte a acestor discuții este posibilitatea înlocuirii vechilor locomotive cu abur cu trenuri diesel sau electrice cu catenară.

HSB plănuiește, de asemenea, să atragă noi clienți prin extinderea rețelei căilor ferate Harzquerbahn și Selketalbahn. O prelungire a liniei Selketalbahn până la "Pullmann City", un popular oraș tematic Western, este în discuție. Însă aceasta este deocamdată "muzică de viitor", spune reprezentantul HSB.

Și amatorii de sporturi de iarnă ar putea beneficia. O nouă rută a Harzquerbahn ar urma să lege Elend de Braunlage, oferind o alternativă ecologică la mașină și transportând turiștii direct la telecabina Wurmberg. Există încă diferite variante pentru traseul de 7-8 kilometri.

Din cauza creșterii costurilor, prețurile pentru călători au fost recent majorate din nou, însă doar ușor. O călătorie simplă spre Brocken pentru un adult costă acum 38 de euro, iar dus-întors 57 de euro.

Primele rezultate ale studiului extern sunt așteptate cel mai devreme în vară. Indiferent de rezultat, pare deja clar: calea ferată Brocken mai are în față o călătorie dificilă.