Câinii mici trăiesc adesea mai mult decât cei mari. Totuși, nu doar talia joacă un rol. Un studiu al Universității Eötvös Loránd din Budapesta arată ce factori influențează durata de viață și sănătatea prietenilor noștri patrupezi.

Chihuahua pot bate recorduri de vârstă, în timp ce Marele Danez adesea nu ajunge nici la șase ani. De ce se întâmplă acest lucru rămâne neclar. Unii cercetători suspectează că metabolismul câinilor mari încetinește mai repede sau că se formează radicali liberi care distrug celulele. Prin urmare, un studiu din Budapesta a investigat legătura între mărime, forma capului, procesele de îmbătrânire și rasa câinilor.

Cercetătorii au fost interesați în special de: Cât de repede îmbătrânește un câine? Când apar primele semne ale Degenerării Cognitive Canine, adică demența la câini? Când începe declinul performanței cognitive și fizice și cât de repede se degradează efectiv starea unui câine?

Bolile de bătrânețe la câini rămân adesea nedetectate mult timp

În cadrul studiului amplu, au fost colectate date de la 17.428 de câini din 57 de țări pe parcursul a aproape patru ani. 59% erau câini de rasă pură, 40% metiși. Aproape un procent nu a furnizat informații despre rasă.

Cercetătorii au vrut să afle și când consideră proprietarii câinii lor ca fiind bătrâni. Mulți refuză să admită mult timp că animalele lor îmbătrânesc, așa cum a raportat inițial o publicație online dedicată animalelor de companie. Astfel, câinii sunt adesea tratați pentru boli legate de vârstă doar atunci când acestea afectează deja negativ animalul. Au fost analizate și formele capului raselor brahicefalice (cu cap scurt), cum ar fi Mopsul sau Bulldogul Francez.

Pe baza tuturor datelor, cercetătorii au putut demonstra că uneori câinii mici trăiesc mai mult decât dublul duratei de viață a câinilor mari.

Diferențe între câinii mari și mici

Câinii mari prezintă primele semne de declin cognitiv deja la șapte sau opt ani. Acest lucru afectează în special câinii de peste 30 kg. Câinii mai mici, în schimb, prezintă primele semne ale Disfuncției Cognitive Canine abia la zece până la unsprezece ani. Cu toate acestea, procesul începe mai lent la câinii mai mari decât la cei mici.

Mărimea corporală are, însă, o influență sistematică asupra curbelor de îmbătrânire pentru toate variabilele comportamentale studiate. Câinii cu o greutate între 6,5 și 30 kg rămân sănătoși mai mult timp decât câinii foarte mici și cei uriași.

Pe lângă mărime, autorii asociază și forma capului și statutul rasei cu riscul de demență. Câinii cu cap alungit (dolicocefalici) și cei de rasă pură sunt, în general, mai predispuși la afecțiuni fizice. Câinii cu cap scurt (brahicefalici) și cei de rasă pură tind mai degrabă să sufere de boli specifice rasei decât de semne de bătrânețe.

«Studiul nostru a arătat că speranța de viață estimată, mărimea corporală și forma capului sunt corelate cu modelele de îmbătrânire comportamentală și cognitivă», își explică autorii rezultatele.

Cele mai multe probleme le au câinii foarte mari și foarte mici

Studiul a găsit, de asemenea, corelații la animalele extreme! La rasele de câini foarte mici, precum și la cele deosebit de mari, s-a constatat o povară latentă asupra sănătății. Câinii de peste 30 kg prezintă mai devreme un declin al tuturor variabilelor comportamentale investigate. Acestea progresează însă mai lent după apariție. Adică: schimbările legate de vârstă au fost mai mici, dar s-au manifestat multe simptome fizice. Câinii de talie Toy sau Pitic, în schimb, trăiesc mult, dar au un risc mai mare de declin mental legat de vârstă.

«Câinii mai mari se deteriorează fizic mai devreme, iar bolile acumulate și deteriorarea funcțiilor senzoriale duc la „comportament de bătrânețe”, cu mult înainte ca declinul lor mental să înceapă», rezumă autorul principal, Borbála Turcsán.

Concluzie: Câinii cu capete mai lungi prezintă mai frecvent semne de bătrânețe, câinii cu capete scurte suferă adesea de boli specifice rasei. Câinii de rasă pură se luptă adesea cu boli legate de consangvinizare și arată o tendință spre declin cognitiv. Riscul de demență este mai mic la câinii metiși.

Estimarea greșită a vârstei de către proprietarii de câini

De asemenea interesant și demonstrat de studiu: Proprietarii își consideră câinii «bătrâni» deja de la vârsta de șase ani, indiferent de mărime sau statutul rasei. Aceasta corespunde unei perioade cu patru până la cinci ani mai devreme decât s-ar aștepta pe baza datelor comportamentale.

«Acest lucru se poate datora încărunțirii și schimbărilor abia perceptibile», a explicat autoarea studiului, Enikő Kubinyi, într-un comunicat de presă.

Dar care câini sunt, de fapt, cei mai sănătoși? «Există [...] un compromis între longevitate și durata relativă a sănătății, care însă pare să afecteze în principal cele două extreme de mărime. La câinii cu o greutate între 6,5 și 30 kg nu am putut constata diferențe în cursul îmbătrânirii», explică studiul.

Prin urmare, cine nu dorește să riște probleme grave din cauza bolilor de bătrânețe sau a declinului cognitiv, ar trebui să evite rasele extreme. Cine dorește un câine care să trăiască mult și să rămână agil mental, ar trebui să opteze mai degrabă pentru un metis de talie medie!